Я мысленно скривился, когда впившиеся в мое плечо пальцы с силой сжались, но не пошевелился. Пока император заговаривал мерзавке зубы, Карриан потихоньку восстанавливался. Насколько мы с ним совместимы, сказать было трудно — мы раньше не экспериментировали таким образом, но я все же надеялся… очень надеялся, что в достаточной степени ему подхожу. Потому что в противном случае сохранить императору жизнь у меня не получится, а его сына я попросту убью.
— Какие у тебя претензии конкретно ко мне? — снова спросил его величество, едва заметно пошатнувшись.
— Какие?! — прошипела девица. — Ты еще спрашиваешь, какие… скольких из нас ты убил, а?!
— Ни одной.
— Ложь! Это вы нас создали! Вы, темные!
— Да, — не стал отрицать император.
— И после это ты спрашиваешь о претензиях?! Вы выращиваете нас как скот! Как куриц, от которых ждете золотых яиц! Слабых выбраковываете! Сильных используете! И все для чего?! — вызверилась девица. — Чтобы сохранить династию?! Так вот, этого больше не будет. Нет темных — нет и новых дарру! Нет императора нет и его игрушек!
Его величество устало прикрыл глаза.
— Темных магов в империи и без нас достаточно.
— Но только вы контролируете разведение дарру! Это ваша привилегия!
Император промолчал, а я навострил уши.
Надо же, какие подробности… мне прямо интересно стало: девица сама до этого додумалась? Или же ей кто-то подсказал? И что это за дарру, которых император якобы убивает самолично?
— Каждый год в этот дворец привозят девушек-дарру, на удивление тихо уронила девица, словно прочитав мои мысли. Наши взгляды на миг пересеклись, и у меня что-то екнуло в груди. Черт. Неужели?! — Двух. Иногда трех или четырех… сколько к тому времени успеют подрасти и завершить обучение. Но мало кто из них возвращается обратно. Ты ведь не станешь этого отрицать?
— Нет, — спокойно ответил его величество, заставив меня насторожиться еще больше.
— Я не хочу, чтобы это продолжалось, — так же тихо сказала девушка, убрав ладонь с лежащего на троне камня. Хватит уже смертей. Может быть, я не самая умелая и хитрая. Может быть, у меня не так много сил, как я считала. Но я положу этому конец. Здесь. Сейчас. Ради того, чтобы больше такие, как я, не умирали в ваших постелях.
— Ты ничего о нас не знаешь, девочка…
— Вы ищете, — невесело усмехнулась дарру, не дав императору договорить. — Дарру растят по вашему приказу только с одной целью — найти ту, кто подойдет лично вам. Но темную магию нелегко носить в себе. Еще сложнее ее производить, особенно в таких количествах, которые способны вас удовлетворить. Лучше и быстрее всего наш дар раскрывается именно во время близости. Лет в двенадцать-тринадцать, поэтому в Хаде редко задерживаются девочки постарше. Так что вы и впрямь ищете… перебираете дарру годами, десятилетиями… одну за другой. Как проституток в борделе. Но крайне редко находите тех, кто вам действительно нужен. Скольких ты убил, твое величество, пока искал такую дарру? Не отвечай. В этом нет нужды. Потому что мне прекрасно известно, сколько на самом деле девочек каждый год привозят в Хад. Ты знаешь, сколько из них сходят с ума в процессе обучения? Представляешь, сколько теряют разум после? Тебе вообще известно, кто именно потом выкупает оказавшиеся ненужными тебе игрушки? И как используют дарру те, кому ты фактически нас продал?