Во всех батареях трактористы и шоферы держались независимо, как особое племя технических специалистов. Беличенко знал характер каждого и обычно старался ладить с ними. Но сейчас разозлился:
— Ты бы тогда был умный, когда трактор вел. А теперь тебе самое время помолчать.
Он слез в кювет, обошел трактор вокруг. Спрыгнул туда и Назаров в надежде применить свежие, привезенные из училища знания. Трактор сидел глубоко и, накренившись, косо стрелял из выхлопной трубы синим дымком. Бойцы молча столпились наверху, освещенные со спин пожаром. И только раненый с перебитой рукой бегал по ту сторону орудия, неся руку под локоть: боль не давала ему стоять на месте.
— Подгоняй второй трактор! — крикнул Беличенко.
— Трактор давай сюда! — закричали, замахали руками бойцы, и некоторые побежали навстречу, рады случаю делать что-нибудь, только бы выбраться скорей.
Подогнали. Подцепили стальной трос. Оба трактора взревели моторами, из-под гусеницы одного летела земля, он глубже осаживался, гусеницы другого, высекая огонь, скребли по булыжнику, и он боком сдвигался все ближе к краю кювета. Один за другим моторы заглохли. Стало неожиданно тихо. И все ощутили в тишине, что немцы где-то рядом. Когда тракторист неловко лязгнул по железу заводной рукояткой, сразу несколько человек оглянулись на него.
Теперь не заводился увязший трактор. Уже лазили в мотор, подсасывали. Московка раз за разом с отчаянием рвал рукоятку. Латышев оттолкнул Московку плечом:
— Дай я!
Он плюнул на руки, обтер их о ватные штаны сзади, крепко стал перед трактором и взялся за рукоятку. И так он приступал к делу, что всем вдруг поверилось на минуту. Но он рванул и раз и другой — трактор только всасывал воздух. Растолкав всех, к Беличенко подошел Семынин — еще издали было видно, как шапка его движется над головами.
— Немцы там шебаршатся, — негромко и в нос, чтобы кругом не слышали, сказал он Беличенко. Но все прислушались: Семынин ходил в боевом охранении. — Застукали меня вот на той улице. — Он кивнул головой назад.
— Ты как сюда шел? — быстро спросил Беличенко.
Семынин обиделся, толстые двойные губы его стали еще толще.
— Что ж, я их на батарею поведу? Увел, а после дворами — сюда. Вас издали слышно. За танки принять можно. Вот, они и опасаются.
Когда Беличенко поднял голову, он увидел, что все смотрят на него. Он чувствовал, как измучены люди. И оттого, что в душе он жалел их и боялся поддаться этой жалости, он сказал жестким тоном приказа:
— Будем тащить орудия одним трактором. Не возьмет сразу — будем тянуть по очереди.