Вдруг Макс, увидев справа от себя окованную железом дверь, в порыве отчаяния принялся, как сумасшедший, колотить в нее кулаками. С чувством безнадежности Аня смотрела, как он, не добившись ничего, обессиленно опустил руки. Ответом на бешеный стук было глухое молчание. «Как и следовало ожидать», – с горечью подумала она.
И тут внезапно открылась узкая дверь слева от той, в которую стучал Макс и где только что – Аня готова была поклясться в этом! – была гладкая стена.
Аня почувствовала, как сердце екнуло, а затем застучало гулкими, отдающимися в висках ударами. Она непроизвольно подняла руки на уровень груди, рот приоткрылся. Неужели это происходило на самом деле? Может ли такое быть, что дверь открылась наяву и это все ей не пригрезилось? Неужели Небо вняло ее безмолвной молитве?! Кто тот спаситель, который не испугался смертельной опасности и посмел впустить беглецов? Аня готова была броситься ему на шею.
Но из открывшейся двери никто не вышел и даже не выглянул. Между тем Аня и Макс слышали нарастающий гомон голосов, которые звучали где-то неподалеку и быстро приближались. Преследователи шли по следу и были уже совсем рядом! Драгоценные секунды проходили, но никто не появлялся. Аня и Макс растерянно переглянулись, колеблясь в нерешительности. Что делать? Господи! Неужели и это – мираж, еще одна, уже последняя, издевательская насмешка судьбы, райское видение в последний момент перед тем, как для них отверзнутся врата ада?
В этот момент из дома раздался голос и тихо произнес какую-то короткую фразу, которую Аня не поняла. Тогда говоривший, чуть громче, сказал:
– Intrate!
Боже мой, это латынь!
– Входите! – автоматически вслух перевела Аня, и они с Максом устремились в дверь, которая сразу же за ними захлопнулась.
Они оказались в помещении, которое после яркого дневного света показалось им совершенно темным. И тут же Аня услышала у себя за спиной жужжание какого-то механизма, а сразу затем глухой одиночный стук и тихое лязганье замка.
Тьма казалась полной лишь в первые мгновения по контрасту с ярким солнечным светом. Вскоре глаза привыкли к скудному освещению, и в слабом, колеблющемся мерцании Аня разглядела неясные очертания мебели и сводчатый потолок.
Но вот светлое пятно стало перемещаться, и через мгновение Аня увидела перед собой бородатого человека, светящего фонарем с горящей свечой внутри, причем мужчина держал его таким образом, чтобы вошедшие видели его лицо.
Бородачу было на вид лет сорок или около того. Аня знала, впрочем, что это впечатление вполне могло оказаться ложным. В Средневековье люди рано старели, так что ее оценка возраста хозяина, возможно, была весьма далека от реальности, и на самом деле ему могло быть в районе тридцати. Аня обратила внимание и на то, что он был для того времени рослым – на пару-тройку сантиметров выше ее самой, а ведь ее рост был все-таки сто семьдесят сантиметров. Бросалось в глаза, что он, в отличие от большинства здесь, не был беззубым и не красовался с несколькими пеньками во рту. Напротив, почти все зубы были на месте, и только слева в нижней челюсти чернел узкий пустой проем. Для 1244 года это было просто роскошно!