– Как это могло случиться? Вот первый вопрос, который я задал сначала себе, а потом и нашим специалистам, – произнес Серж, слегка постукивая по столику любимой золотой зажигалкой.
Он посмотрел по очереди на Макса и на Аню. Все трое сидели на своих, ставших уже традиционными, местах: Серж у столика, Аня справа от него, если смотреть из столовой, в очень понравившемся ей кресле с высокой спинкой. Макс же, как всегда, расположился чуть позади и, как уже вошло в обычай, пил вместе с Сержем «Реми Мартен».
– О каких специалистах вы говорите? – спросила Аня.
– Об ученых, которые работали вчера в нашем исследовательском центре возле Каркассона.
– Возле Каркассона? – переспросила Аня.
– Да, – ответил Серж, – недалеко от него.
– То есть это секретный центр, я так понял, – предположил Макс.
– Да нет, собственно. С чего ему быть секретным?
– Ну, эти работы, связанные со временем… – неуверенно произнес Макс.
– Хрональные технологии, вы хотели сказать?
– Значит, это теперь так по-ученому называют? – уточнила Аня.
– В целом да. В данном конкретном случае речь идет о технологии хрономобилизма.
– Я поняла. «Хронос» – по-гречески «время», а «мобилизм» – это ясно.
– Да-да, конечно.
– Так вот, эти технологии хрономобилизма, они разве не секретные?
– Формально да, это коммерческая тайна. Но фактически… Вы же знаете: наши враги-конкуренты тоже ими пользуются. Не забыли?
– Как такое забудешь! Но в чем тогда секрет? От кого? От остальных?
– Остальные не в счет.
– Почему?! – удивился Макс.
– Потому что они попросту не верят в существование этих технологий.
Аня и Макс смотрели на Сержа с изумлением, смешанным с недоверием.
– Это как же? – спросила Аня. – Как это нужно понимать?
– Буквально, – ответил Серж. – А многие ученые, причем наиболее авторитетные, вообще полагают, что это невозможно. И это – лучшая защита.
– То есть это не воспринимается всерьез?
– То есть официально этого вообще нет. И быть не может.
– Почему?
– Потому что это за пределами возможностей сегодняшней науки.
– То есть как?
– Послушайте, Макс, вы ведь инженер-химик, если я не ошибаюсь?
– Ну почти, – ответил Макс, который не мог припомнить, чтобы он Сержу об этом сообщал.
– Диплом еще не получили, понимаю. Но разве дипломом определяются знания? Короче, вы учили физику, не так ли?
– Да, конечно.
– Ну и что известно современной физике о возможности хрономобилизма? Чисто теоретически? А? В самых общих чертах?
– По-моему, ничего, – подумав, ответил Макс.
– Вот именно.
– Но как же тогда… – Макс не договорил.
– Помнится, вы сказали, что это не ваша разработка, – вступила в разговор Аня, – верно?