– Так что же такое Грааль, в конце концов? – спросил Макс уже с некоторым раздражением.
– Вы нетерпеливы, Макс, – заметил Серж. – Постарайтесь обуздать себя и набраться терпения. Это будет для вас там совершенно необходимо.
Серж немного помолчал.
– Дело в том, – вновь заговорил он, – что Грааль – это все вместе, все три артефакта в совокупности: и Камень, и Чаша, и Копье Судьбы. И лишь будучи собраны все вместе, они становятся Граалем и обретают свое полное могущество. И потому тот, кто сосредоточит их все в своих руках, станет сверхмогущественным. А это, как вы понимаете, чревато тяжкими последствиями. И главное, – это исказит картину мира: его равновесие будет нарушено, а его устойчивость поколеблена.
– И что же, – спросила Аня, – никому за все время так и не удавалось собрать их все вместе?
– К счастью, пока что нет. И нельзя допустить, чтобы кому-то это удалось.
– А у наших противников это может получиться?
– К сожалению, да.
– А что, у них уже что-то есть? – поинтересовался Макс.
Серж прикрыл глаза и кивнул.
– Увы… – сказал он. – Я ведь говорил, что у них большая фора.
– А что у них – Чаша или Копье?
– К величайшему прискорбию, и то и другое. Теперь вы понимаете, насколько острая ситуация сложилась? Им осталось лишь завладеть Камнем, и тогда… Лучше об этом не думать. Это будет катастрофа.
…До зарослей они добежали довольно быстро. Но все равно, к тому моменту, когда они добрались туда, Аня была как выжатый лимон, так что просто рухнула на землю.
Макс, судя по всему, тоже был сильно утомлен. Это и неудивительно, наверняка эмоционально перегрелся. Но он был на высоте – это факт! От него исходила сила и надежность. Аня прижалась к нему, и они сидели так некоторое время.
Вдруг она почувствовала себя как-то странно. Ее будто обдало горячей волной, словно из духовки, а вслед за этим она ощутила головокружение. Сердце ни с того ни с сего бешено заколотилось, хотя вроде бы все было спокойно. Правда, это сердцебиение и легкая дурнота вскоре прошли. Осталось, однако, чувство, что происходит что-то необыкновенное, даже аномальное.
Внезапно Ане послышался какой-то странный шум. Как будто где-то неподалеку разговаривали на диком, немного гортанном, но не лишенном мелодичности языке.
– Макс! – шепотом произнесла она в страхе.
– Что случилось?
– Кто-то разговаривает совсем рядом, слышишь?
– Что за чушь! – ответил он. – Никто не разговаривает.
– Послушай! – Аня нетерпеливо дернула его за рукав.
С минуту Макс прислушивался, а затем тихо засмеялся.
– Почему ты смеешься?
– Это ручей, – ответил он. – Ручей журчит, только и всего.