Все трое побежали в направлении входа в «красный» коридор. И хорошо, что они не задержались, потому что уже через пять минут на место боя прибыл грузовик с солдатами.
Но за это время Серж, Аня и Макс уже добежали до скалы с бледной, еле видной приметой – фигурой, отдаленно напоминающей крест.
На этот раз вход отыскали быстро. И вот они опять в столь хорошо знакомом пыльном коридоре. На какой-то миг у Ани возникло странное ощущение, словно это происходит во сне, настолько все было похоже. Но это чувство быстро рассеялось, потому что Макс, как всегда, начал валять дурака.
Однако сейчас Аня была ему за это даже благодарна, так как это помогало отойти от стресса после боя с патрулем.
– «Вновь я посетил…», – продекламировал он. – Как там дальше, Анюша?
– «…тот уголок земли…», – ответила она.
– А дальше?
– А дальше я не помню.
– Что вы цитируете? – поинтересовался Серж. – Это Пушкин?
– Да, Серж. К чему спрашивать, если вы сами все знаете?
– Нет, – серьезно ответил Серж. – Я знаю не все. – Он сделал ударение на слове «я». – Тут как раз я был не уверен.
– Но вы знаете продолжение? – спросил Макс.
– Нет. Я тоже помню только ту часть, которую вы процитировали.
Все трое рассмеялись, но, конечно, тут же закашлялись.
– Черт бы побрал эту пыль! – ругнулся Макс. – Жизни не хватит от нее отплеваться!
– Маловато вы намерены жить, Макс, – сыронизировал Серж. – Настройтесь лучше на долгую жизнь, именно такое настроение нам сейчас требуется.
– Я так и настроен, господин Дюмон, – ответил Макс, – жить долго и отплевываться.
Аня и Серж улыбнулись, а Серж даже слегка похлопал в ладоши.
– Помните, – начала Аня, – вы говорили, что все эти ходы в основном обнаружил Отто Ран.
– Да, это так.
– А кто он был?
– Он был исследователем, ученым. Очень талантливым молодым человеком.
– «Молодым человеком»? Почему вы его так называете?
– Потому что он так и остался молодым.
– Он погиб?
– Можно сказать и так.
– То есть?
– Он умер при невыясненных обстоятельствах. В Альпах. Отправился на прогулку в горы и не вернулся.
– Вы думаете, его убили? – спросил Макс.
– Его в любом случае довели до смерти, – мрачно ответил Серж.
– Его затравили? Это вы хотели сказать?
– Да, пожалуй. Вначале его исследованиями заинтересовалось «Аненербе».
– Я где-то слышал это, – заметил Макс.
– Это структура, которая возникла как научно-исследовательская организация, ставившая своей целью поиск и изучение древних артефактов, преданий, а также сбор и анализ археологических и прочих свидетельств, подтверждающих древность, высокую духовность и творческую энергию нордической расы.