Долго ждать не пришлось. В гроте появились люди. Они были в военного вида униформе цвета хаки, а в руках у них были автоматы со светооптическими прицелами. Уж явно это были не эсэсовцы! Среди них выделялся небольшого роста субъект с рыжеватыми волосами, который, судя по всему, был главным. Он вел себя шумно и был чем-то сильнейшим образом раздражен. У некоторых автоматчиков были перебинтованы руки, что ясно свидетельствовало о том, что они только что побывали в перестрелке. Всего их было, как сосчитала Аня, одиннадцать человек. Один был почему-то без оружия, и его держал за локоть автоматчик.
– Это тот, кто должен взять камень, – шепотом пояснил Серж Ане на ухо. – Он не из этих. Если что, в него не стреляйте, ясно? Передайте все это Максу.
– Вы думаете, что придется стрелять? – спросила Аня Сержа, после того как выполнила его распоряжение.
– Не знаю, – ответил он, – но все это мне не нравится. Что-то не так.
Аня сперва промолчала, видя напряженное и какое-то мрачно-отчужденное выражение лица Сержа. Но затем ее тревожные предчувствия ожили с новой силой, и она, не сдержавшись, все-таки тихо спросила:
– А этот, главный, – это Куэйл?
– Какой он, к черту, Куэйл! – произнес Серж, не поворачивая головы.
Между тем люди Куэйла, конечно, увидели ларец, и тот человек, которого они привели с собой, открыл его и обнаружил модель. Он, однако, принял ее за настоящий Камень Философа и в ответ на вопрос Куэйла взял модель в руки, проделал то, что нужно, и подтвердил это, а затем, подчиняясь указанию, уложил ее обратно в ларец.
После этого Куэйл поднял кольт и застрелил его. Совершенно спокойно, как убивают надоевшую муху.
– Что же он делает, сволочь?! – громко вырвалось у Макса.
Он осекся и виновато посмотрел на Сержа. Аня прижалась к Максу и вновь вцепилась в его многострадальную руку. Серж взглянул на Макса и на миг прикрыл глаза, а затем улыбнулся.
– Ваша светлость! Да вы, оказывается, тут?! – громко произнес Куэйл резким, шелестящим, как бумага, голосом. – Не поверю, если это не вы со своими юными питомцами! Или они не питомцы? – И он расхохотался неприятным, каким-то грязным смехом.
– Ну и? Чего ты хочешь, мразь? – спросил Серж, запуская руку во внутренний карман куртки.
Через мгновение он извлек на свет божий пистолет – странный, каких Ане не случалось видеть не то что в натуре, но хотя бы даже и в изображении. Пистолет был покрыт синей эмалью и… нет, ошибки быть не могло! Он был инкрустирован бриллиантами. Но это была явно не игрушка. Аня узнала это оружие по рассказу Сержа об атаке «Базы 211». Достав оружие, Серж снял его с предохранителя. Сердце Ани замерло – ее дурное предчувствие сбывалось.