Нога резко утопила педаль тормоза. Отчаянно взвизгнули колодки, машина остановилась как вкопанная, и Астапов чувствительно приложился подбородком к рулю.
– Черт! – скорее удивленно, чем от боли вскрикнул мужчина и наклонился вперед, силясь разглядеть в рассеянном свете фонарей, закрытых густыми кронами кленов, что же заставило его так среагировать.
Тяжелый черный внедорожник стоял поперек дороги. Видимо, он выскочил из того проулка, тоже желая срезать длинный путь, но почему-то остановился, увидев «Ладогу» Астапова. От угловатых форм чужой машины веяло чем-то жутковатым, но почему именно такая ассоциация возникла у Георгия – он бы сейчас и сам не пояснил толком. Незнакомая машина и не думала уезжать, все больше и больше нервируя водителя. Астапов постучал пальцами по рулю, потом решился. В бардачке лежал девятимиллиметровый «Чекан», удобный и компактный пистолет с удобной ребристой рукоятью и с обоймой на десять патронов. Зная, что в любой момент может снять его с предохранителя, он положил его себе на колени. Однако дверь не стал открывать, напряженно вглядываясь в слабо освещенную улицу через лобовое стекло. Ситуация была дурацкой. Неизвестный водитель продолжал перегораживать улицу, но никто из нее не выходил.
Астапов решился. Он не собирается выяснять в вечернее время на пустынной улице, зачем ему не дают проехать. Двигатель «Ладоги» продолжал ровно рокотать, и ему оставалось только дать заднюю скорость, отъехать немного и развернуться. Но к его удивлению, машина даже не сдвинулась с места, а через пару секунд вообще заглохла. Мотор словно захлебнулся и замер.
– Ох, не нравится мне это, – пробормотал Георгий и потянулся к рации, которая висела над головой, снял ее с крепления. Как вовремя пришла директива из Санкт-Петербурга, обязавшая оборудовать все частные машины должностных лиц рациями! Как будто знали, что такая ситуация возникнет. К слову, именно из-за участившихся нападений на личный транспорт сотрудников МВД (неизвестно, случайность это или злонамеренные акции) верхушка министерства пошла на такой шаг. Надо же, вот и с ним произошло нечто подобное. Но, в отличие от других пострадавших, Астапов предполагал, почему может стать объектом нападения.
Рация, как он внутренне к этому готовился, тоже молчала. Даже не издавала никаких шорохов и тресков на частотах, как и полагается правильной рации. Мертвая тишина.
– А вот это вообще нехорошо, – напрягся мужчина. Задняя дверь внедорожника открылась, и взору Астапова предстал человек в длинном плаще, почти таком же, какой был и на директоре Департамента, и в модной шляпе, полы которой скрывали лицо. Он недолго постоял возле машины и неспешной походкой направился в сторону «Ладоги». Рука сама собой потянулась к пистолету.