Время неожиданно потекло, как тягучая сосновая смола под разогретым солнцем. Жесткий захват на запястьях Арсения неожиданно ослаб, и он, не веря в освобождение, сказал:
– Закурить дай!
– Сейчас накуришься, – осклабился стоявший за его спиной охранник. Раздался щелчок. Курок сработал вхолостую. Пуля, которая должна была вылететь из ствола и разнести череп Арсения, осталась на месте.
Чем и ценен потайник, всю жизнь занимавшийся ратным делом, – тем, что не стал ждать второй попытки убить его. Резко кувыркнувшись в сторону, он ушел с опасной позиции и мгновенно вскочил на ноги, отбивая рукой глядевший в его глаза пистолет. Опять осечка! Да что там такое? Неужели Никифор кидает свои плетения? Значит, успели?
Охранник, на лице которого читалась паника, без конца нажимал на курок, но кроме клацанья железа ничего не происходило. Арсений влепил прямой в переносицу противнику, и пока тот с брыканьем валился на землю, прыгнул на второго, разворачивающегося к нему с желанием пристрелить ретивого пленника. Не вышло. Жесткий удар всей площадью стопы в живот, и тут же сокрушающий коленом в голову. Охранник без чувств валится на землю.
Васька молодец, упал ничком, прикрыв голову руками. Не мешай, главное не мешай, не проявляй лишнего геройства! А где автоматчик?
Гулкая автоматная очередь вспорола сентябрьскую прозрачную тишину и, забираясь дальше в лес, откликнулась небольшим эхом и заглохла. И в кого садит этот придурок? Потайник окинул диспозицию. Автоматчик припал одним коленом к земле, обратив свое внимание на плотную стену подлеска, и даже не обращал внимания на происходящее. Волхв был неподвижен, но почему-то окутывался светло-сиреневым сиянием. Что происходит-то?
Непонятная куча земли, собравшаяся в шар, катилась со стороны леса, собирая в себя траву, сучья и прочий мусор. Обрастая массой, шар размахивал какими-то ветвями, тянущимися из самого центра, и начисто сбривал травяной покров. Если бы Арсений не отскочил в сторону, его бы захлестнуло гибкими отростками.
Шар смачно врезался в щит, разлетаясь комьями черной земли и мелкого щебня. Волхв пошатнулся, получив энергетический откат. Освободившиеся ветки вцепились в мерцающий полог и оплели его подобно щупальцам спрута. Получив какую-то команду, они стали сжимать щит, отчего он отчаянно заискрил, сдерживая натиск.
Пока волхв барахтался в своем коконе с корнями-змеями, Арсений попытался ликвидировать опасность в лице автоматчика и водителя, попытавшегося из окна автомобиля вести стрельбу на поражение. Схватив пистолет охранника, которого он вырубил вторым, навел его на более опасного противника – автоматчика. Опять холостой щелчок! Да что же это такое?