– Буду рада видеть вас с Тришей на нашем торжестве.
– Когда?
– В следующую пятницу после обеда, расписываемся в загсе.
– Тогда уходи в свой отпуск прямо с этой минуты. Если уж мне суждено терпеть Селесту Мерфи целых три месяца, тогда чем скорее, тем лучше.
– Нет уж, спасибо. До следующей среды Селеста побудет под моим крылом. Ждать осталось недолго.
Эмили Паркер, которую Мэри пригласила в гости этим же вечером, восприняла новость с радостью.
– Уточки божьи твари! Дорогуша, это то, что вам обоим нужно. Я в полном восторге, милочка, честно. Будьте здоровы и живите в счастии многие лета!
– Вы придете ко мне на свадьбу?
– Ха, такое событие я ни за что не пропущу. Удачи вам, мисс Хортон. Я искренне вами горжусь!
Едва удалось выпроводить Эмили Паркер, Мэри навестила Гарри Маркема.
Тот смотрел на гостью с любопытством. Где-то он ее уже видел, но вот где?
– Мистер Маркем, около двух лет назад вы ремонтировали дом миссис Эмили Паркер в Артармоне. Помните?
– Да, конечно.
– Я Мэри Хортон, соседка миссис Паркер.
Его лицо прояснилось.
– Точно! А я-то думаю, где вас раньше видел.
– Мистер Маркем, я здесь не по поводу ремонта. Я пришла поговорить о Тиме Мелвилле.
– О Тиме Мелвилле?
– Да, о Тиме Мелвилле. Наверное, то, что я сейчас скажу, вас шокирует, но в следующую пятницу я выхожу за него замуж.
Бедняга Гарри булькал слюной и хватал ртом воздух, прежде чем сумел визгливо выдавить:
– Вы выходите замуж за тупицу Тима?
– Совершенно верно, в следующую пятницу. При обычных обстоятельствах, узнав от Эмили Паркер о гнусных розыгрышах, что вы над ним устраиваете, я постаралась бы уговорить его найти другую работу, но Тиму нравится работать с вами и вашими ребятами, так что я буду рада, если он останется в вашей бригаде.
Гарри устремил взгляд на огромный «бентли», припаркованный у обочины, и, вспомнив, что Мэри Хортон слыла самой богатой женщиной в Артармоне, решил, что ее стоит умилостивить.
– Вы прямо ошарашили меня, мисс Хортон! Вот это новость так новость!
– Не сомневаюсь, мистер Маркем, однако у меня мало времени и я постараюсь быть краткой. Прямо сейчас мы с вами должны решить два вопроса. Во-первых, готовы ли вы оставить Тима в своей бригаде, если со следующей среды он возьмет трехмесячный отпуск. Во-вторых, если вы не собираетесь увольнять его, готовы ли вы держать в узде своих людей, не позволяя им злословить по поводу женитьбы.
Все еще ошеломленный, Гарри тряхнул головой, чтобы обрести ясность мысли.
– Черт возьми, мисс Хортон, даже не знаю, что сказать!
– И все же, мистер Маркем, примите решение. Я не могу ждать здесь всю ночь.