Он поразмыслил с минуту.
– Что ж, буду с вами откровенен, мисс Хортон. Мне Тим нравится, и моим парням тоже. Пожалуй, три месяца я без него вполне обойдусь. Скоро лето, я всегда смогу нанять в разнорабочие пару студентов, хотя пары, наверное, будет маловато, чтобы заменить Тима, ведь студенты – наглые лоботрясы. Тим в моей бригаде вот уже двенадцать лет, и он чертовски хороший работник. Не думаю, что за три месяца мне удастся подыскать на его место кого-то столь же энергичного, старательного и надежного. Так что если вы не против, я с большой охотой оставлю его в бригаде.
– Прекрасно. Теперь, что касается моего второго вопроса. Надеюсь, вам хватает ума понять, что насмешки по поводу женитьбы не лучшим образом отразятся на Тиме. Я не требую, чтобы вы прекратили донимать его своими традиционными шуточками и розыгрышами, которые Тим, по-видимому, воспринимает как само собой разумеющееся. Он на это особо не обижается. Но тема его женитьбы – табу. И даю вам слово: если мне станет известно, что вы смутили или унизили его в связи с тем, что он женился на богатой старой деве, то уничтожу вас и ваших подчиненных морально и финансово. Я не могу помешать вам потешаться и сплетничать между собой, да и не собираюсь – уж больно тема для вас интригующая и занимательная, – но в присутствии Тима об этом ни слова. Просто поздравьте его, как полагается в таких случаях, и все. Это ясно?
Мэри Хортон была более чем достойным противником, и Гарри Маркем сдался без борьбы.
– Да, конечно, мисс Хортон. Как скажете, мисс Хортон.
Мэри протянула ему руку.
– Большое спасибо, мистер Маркем. С вами приятно иметь дело. До свидания.
Далее в ее списке был визит к гинекологу. Составив план действий, Мэри одно за другим устраняла препятствия, и это доставляло ей куда большее удовольствие, чем она ожидала. Она умела решать проблемы, это было ее ремеслом, и теперь, когда она определилась, как ей быть и что делать, не испытывала сомнений и была уверена в себе.
Она спокойно объяснила свою ситуацию гинекологу:
– Сэр, я должна исключить риск беременности. Вы, конечно, понимаете почему. Очевидно, вам придется меня госпитализировать, и я подумала, что заодно вы могли бы что-нибудь сделать с моей девственностью. Я не могу поставить под угрозу отношения со своим избранником, морщась от боли, ведь, насколько мне известно, при первом половом контакте женщина моего возраста испытывает боль.
Гинеколог поспешно поднес руку к лицу, скрывая невольную улыбку. Он лучше большинства мужчин был знаком с женщинами вроде Мэри Хортон: в австралийских больницах такие работали сплошь и рядом. «Ох уж эти убежденные старые девы, – подумал он, – все они одинаковы: энергичны, практичны, потрясающе рассудительны, – но в душе все равно настоящие женщины – гордые, ранимые и удивительно слабые». Совладав с эмоциями, он постучал ручкой по столу и что-то пробормотал себе под нос.