– Именно это я ему и сказала.
– Бессовестный мальчишка.
– Вот и я о том же.
– И что ты собираешься делать?
– Не знаю.
– А как хотела бы поступить?
– Я хочу уйти.
– Что же тебя здесь держит?
– Помимо запертой двери? Необходимость защитить ребенка. И не потому, что он или она наследник, а потому, что это мой ребенок.
– И ребенок Александра.
– Но Александр мне не нужен. Я понимаю, он ваш сын, и вы любите его.
– Он мужчина. Мужчины непробиваемы, но и у них предостаточно достоинств.
Джо не понимала, как реагировать на подобный комментарий, и напряглась.
– Я заботилась о нем, пока он вновь не оказался здесь.
– Он боится потерять тебя.
– Нет, он боится потерять наследника, а не меня.
– Если ты и вправду так считаешь, значит, абсолютно не знаешь моего сына.
Девушка замолчала, пытаясь не препираться с королевой. Ну, конечно, Серена на стороне сына. Она его мать, и это вполне объяснимо.
– От наследника он не откажется. Ты не из тех девушек, кто не позволит отцу видеться с ребенком. Но я чувствую, что дело тут вовсе не в этом, и есть нечто такое, что движет им, заставляет вести себя словно неандерталец. Мужчины придерживаются тактики пещерных людей, когда загнаны в угол и не знают, как поступить. Ты ведь ученая. Не позволяй эмоциям затуманить мозг. Я понимаю, ты не глупая, ну так используй свой ум. Выдвини условия, заставь моего сына прислушаться к тебе.
– Этого никогда не произойдет.
– Хорошо. Тогда заслужи его доверие, сделай хоть что-нибудь, чтобы не потерять власть над ним. Не забывай уважать себя и свои желания.
Джозефин нахмурилась.
– Вы думаете, я себя не уважаю?
– Я думаю, ты прекрасно понимаешь, как поступить, но гордость не позволяет тебе принять правильные решения.
– Вы считаете, я должна выйти за Александра?
– У меня нет ответа на многие вопросы, зато есть определенные пожелания. Я хочу, чтобы мой внук или внучка росли в полноценной любящей семье.
Джозефин взглянула на королеву. Некоторое время в комнате царило молчание.
– Что произойдет? Вы уйдете и снова запрете дверь на замок?
– Нет. Не люблю закрытые двери, секреты или игры.
– Значит, я смогу уйти с вами, если захочу?
– Ты действительно хочешь уйти? Прямо сейчас?
– Я хочу, чтобы Александр прекратил запугивать меня.
– Возможно, пришло время настоять на своем.
Королева вышла, оставив дверь открытой. Более того, широко распахнутой. Джо подождала минуту-другую, полагая, что набежит охрана и запрет дверь на замок.
Никто так и не появился.
Она на мгновение замешкалась и спустя некоторое время переступила порог комнаты. Застыла возле лестницы, прислушиваясь. Услышала голоса, доносившиеся снизу, и странный грохот, словно что-то двигали или тащили. Возможно, нечто тяжелое.