– Опять катары! А вообще интересно. Изгнали из города, и только? И всего лишь на другой берег реки! Необычно, правда?
– Да, пожалуй. Для того веселого времени что-то уж очень гуманное наказание.
– Да, – тихо сказала Аня, – по сравнению с тем, что мы видели… А вот и целительный эликсир готов! – добавила она через минуту, подходя к кофеварке.
– Завершим процесс возвращения к жизни! – смеясь, заключил Макс.
И, выпив еще по чашке кофе, они отправились на прогулку в Верхний город. Так они решили.
Всякий раз, когда Аня приближалась к Верхнему городу, с его высокими крепостными стенами и ожерельем башен, ее охватывали сильные, но противоречивые чувства. С одной стороны, это зрелище вызывало у нее восхищение. Это было по-настоящему красиво и оставляло незабываемое впечатление. Мощь сочеталась здесь с величественностью. Чаще всего подобные сооружения пребывают в более или менее разрушенном виде: сохраняются обычно какие-то части, фрагменты. А чтобы в таком великолепном состоянии, как здесь – в Каркассоне… Такое встретишь не часто. Недаром исторический центр Каркассона включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Аня знала, впрочем, что все это обязано своей сохранностью умелой реставрации, которую провел еще в XIX веке знаменитый архитектор Эжен Виолле-ле-Дюк: тот самый, который в свое время реставрировал собор Парижской Богоматери.
С другой стороны, именно тогда, когда она впервые увидела Каркассон, с его многоярусными круглыми башнями, у Ани перед глазами встали иллюстрации из любимой когда-то книги сказок Шарля Перро, которыми она зачитывалась в детстве, и она испытала нечто вроде дежавю. Где-то глубоко-глубоко в груди заныло, а на глаза навернулись слезы. Да, это была ностальгия, тоска по времени, ушедшему навсегда. Но не только это. К всколыхнувшимся детским воспоминаниям примешивалось что-то еще, что-то не имевшее никакого отношения к трогательным впечатлениям юных дней. Что-то напрягающее, порождающее смутное, но настойчивое беспокойство. Как будто червоточина в румяном, наливном яблоке или диссонанс в красивой мелодии.
Вот и сейчас Аней вновь овладели все те же противоречивые чувства. И они усиливались по мере приближения к Старому городу. Аня как будто даже ощутила легкий озноб. «Картинка не складывается», – почему-то подумала она: так эта фраза оформилась у нее в голове. Она сама не знала, как это понимать. Словно бы где-то концы не сходились с концами.
– …Анюша. А ты как думаешь?
– А? Что ты сказал?
Услышав свое имя, Аня резко очнулась и поняла, что Макс все это время что-то говорил, а она не слушала, погрузившись в свои ощущения. Ей стало неловко. Она попыталась собраться с мыслями.