– Товарищ полковник, вам пакет и батареи для рации.
– А, Белов? Ты как сюда пробрался? – изумленно спросил Королев, разворачивая пакет.
– Проскочил незаметно.
– Хорошо, пойдем к командиру.
Они вошли в землянку Бондарева. Комдив сильно приболел, но на его волевом лице не было отчаяния и безнадежности. Никита рассказал им о неудаче десантников.
– Значит, помощь придет не скоро, – резюмировал комдив.
– 204-я сейчас небоеспособна, – честно ответил Никита.
– Что в пакете? – обратился Бондарев к начштаба.
– Конфигурации костров. В штабе армии ждут подтверждение о получении пакета. После этого полетят У-2 с крупой и сухарями.
– Давай подтверждение и иди готовь костры, – сказал комдив Королеву.
Никита пошел с ним.
Дежурный взвод соорудил восемь костров и приготовился их зажечь в любое время. Костры нельзя было зажигать раньше, чем прилетят самолеты. Финская разведка работала хорошо и могла скопировать рисунок. Пока ждали самолеты, Никита разговорился со старшиной Крутовым – командиром взвода приемки грузов.
– Для людей продовольствие кончилось. Им – голодный паек. Фуража для лошадей не стало, они объедали друг другу хвосты, кору у хвойных деревьев съели до предельной высоты, насколько достает лошадь. Командование решило оставшихся забивать и сдавать на кухню. Когда этот резерв кончился, мы питались кто чем. Смотришь, красноармеец, еле сам идет, винтовку по снегу тянет и тащит найденную голову, ноги, или копыта какой-нибудь павшей лошади. В общем, кто что найдет – все в ход идет. Люди окончательно ослабели, валятся с ног, – устало рассказывал Крутов.
– Какая-то жуткая картина, – сказал Никита.
– Именно. Боец Красной армии бредет оборванный, закоптелый, грязный. Ткни его, и упадет. А в землянках тепло. Дров много. Когда тело разогреется, начинают беспокоить вши. Выйдешь из землянки, снимешь штаны до колен и давай вшей в снег стряхивать, навалится их, как льняного семени на снег набросано. Когда же все это закончится? Не знаешь, лейтенант?
– Знаю. Через несколько недель финны капитулируют. Вы только продержитесь.
– Летит! – крикнул наблюдатель, и красноармейцы быстро зажгли костры.
Сосредоточившись, Никита смог рассмотреть У-2. Когда самолет пролетал над кострами, второй пилот сбрасывал темно-серые брезентовые мешки. С тихим свистом они шмякались в снег, и к ним сразу бросались бойцы. Некоторые грузы падали в лес, который контролировался финнами. Вскоре вражеские зенитчики открыли огонь, и один из самолетов стал неуклюже пикировать в сторону леса.
Не прощаясь, Никита отправился в место его предполагаемого падения. Уйдя в невидимость, перескочил через колючку. Пройдя километр по заснеженному лесу, вышел возле большого валуна. Прислонившись к нему, отсканировал довольно оживленную местность. А вот и вы! Самолет врезался в сосны и застрял там, зацепившись хвостом.