Мгновение отделяло меня от того, чтобы ступить в воду. Только воспоминание, что озеро не имеет дна, остановило в последний момент.
Если какое-нибудь чудовище вылезет из кустов, точно прыгну, решила я храбро. Главное — успеть, чтобы оно меня раньше не поймало и не сожрало. А то будет мне и Велес, и посвящение.
Рычание раздалось так пугающе близко, что я споро зажала обеими ладонями рот, чтобы не заорать от ужаса.
Ближайшие кусты, черно-серебряные в свете луны, качнулись, и я замерла, боясь даже вздохнуть.
Из кустов донесся то ли протяжный стон, то ли затрудненное дыхание, а может, и то и другое вместе, а потом темнота жадно зачавкала, противный звук разнесся над поверхностью воды, в точности позволивший представить, как чьи-то кости и хрящи хрустят на острых зубах, тянутся, рвутся жилы, лопается кожа…
Над головой радостно заухало, а светлячки пронеслись мимо мигающей лентой, что напомнило магическое украшение на елке в ночь святых дев.
Я осторожно сделала шаг, понимая, что ноги совсем не гнутся, затем еще один… Ступала робко, пока не поняла, что из-за хруста, чавканья, довольного икания и урчания моих шагов совсем не слышно. Осознав это, припустила вдоль берега что есть мочи. Пространство слилось в светящиеся линии и единую завесу звуков, даже мотыльки с голубыми крыльями отстали.
Я бежала, не чуя под собой ног, задыхаясь, обеими руками придерживая сердце, которое вот-вот выскочит из груди или, того и гляди, проломит ребра. Раскаты пульса в ушах заглушили остальные звуки, остро кольнуло в боку, но остановиться я не смогла. Я неслась вдоль берега, думая о том, что сейчас, сейчас обогну озеро по кругу и вернусь к Вилле, Лил, Фоссе. Тролль с ним, с посвящением, проживу как-нибудь, а оборотни, они больше пугают, чем угрожают, да по сравнению с этой темнотой, где бродят голодные и опасные чудовища, эти оборотни вообще милашки! Что-то придумаю, точно… потом. Вернусь обратно, буду нянчиться с их зубастыми детьми на материнской территории или еще что-то, а может, и вовсе уговорю их проводить меня до человеческих земель, такую никчемную. Даже не сумевшую встретить Велеса и получить посвящение… Только не останавливаться, только ни в коем случае не останавливаться! Нет, нет и еще раз нет!
Окружающая темнота внезапно, как-то в одночасье сгустилась, даже искры светлячков и мотыльков, проплывающие мимо, померкли, теряя яркость и задор, даже бледный диск луны принялся растворяться в чернильной глади неба, погасли звезды… Я не сразу осознала, что потемнело это у меня в глазах. Только когда влажный песок подпрыгнул и ударил в выставленные вперед ладони, а что-то холодное уперлось в щеку, поняла, что упала, но ни двинуться, ни подняться была не в силах.