Я закусила губу и захлопала ресницами.
— И кстати, это на самок не нападают, — сказала Лил. — Путешествуй ты с самцами, битвы не избежать.
— Да, до Священных земель дело бы не дошло, — подтвердила Фосса. — Сейчас не в моде обычаи. С трудом сдерживает закон. Все еще. Но если не определится правящая стая, это все очень ненадолго.
Я плохо поняла последние слова Фоссы, но кое-что начало прорисовываться.
— Я поняла, — сказала я тихо. — Я прошу, только не молчите, расскажите мне…
Вилла поднялась и протянула мне руку, помогая встать.
— Мы не болтаем, чтобы экономить твои силы. Путь неблизкий.
— Если бы мы отказывались говорить, общались бы иначе, — подтвердила Лил.
— Пошли, — сказала Вилла. — И помолчи. Красные поблизости.
— И такое ощущение, что не только красные, — сообщила Фосса, потянув носом воздух.
Озеро мы обогнули по левому берегу. Я не удержалась и сорвала кувшинку, которая росла совсем близко у берега. Покрутив цветок в руках и не найдя ему никакого применения, я заправила розовый бутон за ухо и бегом догнала женщин.
Стоило нам протиснуться сквозь какие-то колючие кусты с ароматными ягодами, которые Вилла строго-настрого запретила мне срывать, как Лил встала как вкопанная и тихонько свистнула.
— Ты тоже чуешь? — спросила ее Фосса.
— Да, — ответила за нее Вилла. — Полярные.
— Кто?
— Тише. Не сбавляй шаг и не болтай. Иди за Лил, след в след.
Фосса встала позади меня и пошла по моим следам.
Видимо, почувствовала мое настроение, потому что тихонько вздохнула и тронула меня за плечо.
— Все потом, — раздался сзади ее шепот. — Нам бы только добраться до города.
— До города?!
Впереди рыкнула Вилла, и нам пришлось замолчать.
* * *
Я думала, они говорят в каком-то аллегорическом смысле, или же мы увидим еще одно поселение, расположенное на гигантских деревьях, или… словом, я ожидала чего угодно, но не такого.
Едва мы взобрались на очередной холм, моему взору предстали руины из странного желтоватого камня. Я даже про ломоту в коленях забыла.
Полукруглые арки, прямо на них топорщатся пальмы, корни деревьев пронзают странный желтый камень, словно рыхлую землю. Витые колонны, разрушенные купола, точь-в-точь перевернутые крышки с блюд, только желтого цвета и огромные.
Джунгли проросли внутрь заброшенного города, но ощущение не опустошенности, как бывает в покинутых человеческих селениях, а как будто каждый куст, каждая пальма, каждая лиана нежно и бережно обнимает это странное место, баюкая его, как мать дитя.
— Ну же, Лирей, — позвала Вилла, дергая за руку.
Мы спустились с холма и вошли в высокую желтую арку.