Даже летом, когда Юля приехала сюда с друзьями впервые, место показалось ей жутким, хотя тогда было теплее, светлее, где-то в деревне звучала музыка и громкие голоса, а ветер иногда приносил запах шашлыков. Рядом чувствовалась жизнь. Сегодня же место выглядело мертвым во всех смыслах.
Тревожно шуршали листвой деревья, мрачно темнели по краям широкого, заросшего высокой травой поля здания флигелей — восточного и западного. А впереди возвышался потрепанный временем дворец. Даже в неверном лунном свете были видны трещины, ползущие по фасаду. Темные провалы окон скрывали за собой какую-то тайну, а вход без дверей походил на огромный разинутый рот, готовый проглотить любого.
Чем ближе они подходили к зданию, тем сильнее дрожала Юля, почти не чувствуя под собой ног. Даже собственные руки, холодеющие от страха, казались чужими.
«Я не хочу туда идти», — билась в голове бессильная мысль, пока глаза вглядывались в огромный темный старый дом.
Наконец взгляд зацепился за то, что могло помочь.
— Стойте! — нервно велела Юля, сама замирая на месте, как вкопанная. — Нельзя туда идти, там кто-то есть…
Она указала остальным на едва заметное мерцание света, пробивающееся сквозь густую поросль кустов откуда-то из глубины здания. Будь на улице светлей, его можно было и не заметить, но в кромешной темноте отсветы были отчетливо видны.
— Да нет там никого, — не слишком уверенно возразил Макс. — Наверное, менты фонарь какой-нибудь забыли, вот он и светится. Здесь некому быть.
— Да даже если и есть? — пьяно и оттого бесстрашно рявкнул Витя. Юля видела, как он выпил еще одну банку коктейля, пока они ехали. — По ушам надаем.
— А если это убийца? — испуганно спросила Мотя, прижимаясь к Максу.
— Тогда мы его скрутим и сдадим копам, — без тени сомнения заявил Витя, уверенно шагая вперед. Правда, его слегка повело в сторону, но он тут же выровнялся.
— Не копам, а ментам, — поправил Макс, следуя за ним и увлекая за собой Мотю. — Копы у америкосов…
— Ой, да задрал ты уже! — огрызнулся Витя, оборачиваясь и снова едва не теряя равновесие. — У них полицейские, у нас полицейские… Чего это их полиция — копы, а наши менты? Чем наши хуже? Или лучше, если уж на то пошло?
Они продолжали пререкаться, шагая к дворцу, и Юле оставалось только пойти с ними. Не стоять же в темноте на улице одной?
Внутри здания снова возникла заминка. Где именно убили Иру или хотя бы обнаружили ее тело, никто не знал, поэтому ребята решили сначала найти помещение, в котором горел свет. Если это действительно полицейский фонарь, то туда им и нужно. Однако очень быстро Мотя заартачилась, узнав коридоры.