Ее тоже забрали, но позже. Усадили в кресло, нацепили наушники, к вискам прилепили датчики с кучей проводов. Велели считать до пяти.
Она так и не досчитала — вырубилась на счет «четыре». Фоном где-то звучал деловитый голос, ему вторил второй, отзываясь эхом. Каждая фраза сопровождалась микроскопическим взрывом, бьющим прямо в голову:
— Рефлексы… Тест.
— Готово.
— Регенерация… Тест.
— Готово.
— Херня какая-то! Давай по новой. Рефлексы тест…
* * *
В кабинет Мэл вошел без стука, всем своим видом выказывая крайнюю степень заинтересованности. Отсалютовал шефу, походя наслаждаясь удивленным выражением лица, а после развалился в кресле.
— К пустой голове руку не прикладывают, — буркнул Хасан.
Глава отдела биоморфов боевого типа, а по совместительству наставник Мэла уже давно перестал обращать внимание на подобные шутки.
Да и настроение у него было отнюдь невеселое.
В пять утра, когда осеннее солнце еще не думало выкатываться из-за горизонта, он только-только вернулся с ночного дежурства и сразу же пошел к главному.
— Отчитайся.
— Пацан, школьник. Застрелил инструктора тира, спер две винтовки, сбежал. Пацана нашел, им уже занимаются. Оружие отобрал, все передал полиции. Не знаю, чего только дергали — они бы и сами справились. Фил потом тебе красиво распишет, страниц на пять.
— Угу, — Хасан выслушал отчет вполуха. Он протянул Мэлу горячий, только что отпечатанный на принтере, лист бумаги.
— А тут что? — Мэл вытянул шею и заглянул в документ.
— Порадовать тебя хочу. Это официальное приглашение, Реймс вчера вечером прислал. Все, как и положено. Сегодня он лично позвонил мне, с просьбой дать тебе выходной, чтоб ты хоть раз за пять лет не смог придумать отговорки и приехал к нему на этот… Как его… хвалить его, короче, будут. Публично. То ли за снижение преступности во вверенной территории, то ли еще чего. Он такое любит.
— И это все? — Мэл с тоской откинулся в кресле.
О церемонии вручения наград Мэл что-то слышал краем уха еще неделю назад, но начисто забыл что именно. Пожалуй, напомни Хасан об этом вчера, то он смог бы придумать какую-нибудь очень убедительную причину не ехать. Теперь же отвертеться не получится.
— В общем, поедешь в девятую резервацию, будешь там улыбаться и показывать всем, как ты рад. Все понял?
Понял. Чего уж тут непонятного…
— Ага, в девятой меня будут ждать с распростертыми объятьями, — ответил он, — прямо на проходной, с цветами и шампанским.
— Мэл, Реймс — начальник. А решения начальника не обсуждается. Ну кто тебе хоть слово посмеет сказать?!
Ладно, крыть нечем. Придется выполнять поручение.