Когда первый раз остановились на ночлег, напарник просиял, сказав, что за день мы проехали три дневных перехода до Багра, а если бы не пришлось обходить несколько раз каменные завалы, то проехали бы и четыре. Расспрашивая Бажена о дорогах, узнал, почему в поиск не отправляются на лошадях. Делали такие попытки, но к концу поиска ни одной лошади в живых не оставалось. Ночью, как ни охраняй их, хоть одну хищники да утащат. Так что выходило, кто уходил в поиск на лошадях, ещё оставался должен, если брал в долг лошадь для похода.
Поужинав, я сразу завалился спать, первым сторожить взялся напарник. В оговоренное время он разбудил меня.
– Егор, вставай, а я – спать.
Подкинул в огонь дров, решил почитать книгу, и тут в голове раздался голос:
«Здравствуй, Истинный».
Я сразу врубил локатор, пять красных пятен.
– Здравствуй, покажись, кто пришёл знакомиться.
К свету костра шагнул пард, благо Дамир ранее продемонстрировал мне его изображение, так что тут я не ошибся. Покрупнее ворхов будет. Сказал бы пума, но намного больше.
– Как твоё имя, пард?
«У меня нет имени, я один из старейшин пардов».
– Буду тебя звать Старый, – сказал я, подходя к нему.
И тут мне в ноги, чуть не сбив меня, врезался котёнок, ростом чуть выше моего колена.
«И мне дай имя».
– Во шустрый!
«Мне Истинный дал имя Шустрый!» – пропищал котёнок.
– Откуда ты обо мне узнал? – поинтересовался я у парда.
«Самка ворха встретила сегодня наших охотников и рассказала, что Истинный помог ей и ушёл в этом направлении».
– Знаю, что раньше парды жили в городах. От меня что хотите?
«Возьми себе парда, мы помним, как нам хорошо было с Истинными».
– Как вы можете помнить, на планете давно не бывали Истинные.
«В нас заложено, что при достижении возраста юности всплывает глубинная память».
– Я с радостью взял бы, но пока мало знаю, что творится на планете и в городе Багре, не могу рисковать жизнью парда. Давай вернёмся к этому позже, ворха с собой тоже не взял по этой причине.
«Мы тебя проводим до Багра».
– Хорошо, только моего напарника не пугайте.
«Постараемся, чтобы он нас не увидел, пока сам нас не позовёшь».
– Пардов много осталось? И сколько у тебя их в стае?
«Сколько всего живёт пардов на планете, точно не знаю, у нас же в стае восемнадцать взрослых и восемь котят».
– Так у вас должна быть приличная охотничья площадь, иначе с голоду помрёте.
«Сейчас мы в середине наших угодий, соответственно, отсюда в каждую сторону другие стаи находятся на дальность зова».
– Что за зов ещё?
«Это расстояние, на которое распространяется наша мыслеречь, как до Дубравы».