– Прямо лаборатория сумасшедшего ученого, – прокомментировала я.
– Буду считать, что это комплимент, – резко отозвался Лоран. – Новостей никаких? Вы первая обо всем узнаете.
– Неправда, – тихо возразила я. – Просто мне очень нужно попросить вас об услуге.
Лоран помешал в небольшой кастрюльке и взглянул на содержимое.
– Попробуйте, – велел он.
Я с энтузиазмом открыла рот. Лоран улыбнулся.
– Вижу, вы большая любительница шоколада. Погодите секунду.
Лоран подул на смесь, чтобы немного ее охладить.
– Что это?
Но Лоран лишь покачал головой и сунул ложку мне в рот. Первым моим желанием было выплюнуть эту гадость. Вкус отвратительный и совсем не сладкий. Резкий, горький и с каким-то странным теплым привкусом, который я никак не могла определить. Но Лоран предостерегающе вскинул палец, давая понять, что нужного эффекта надо еще дождаться.
– Вы просто не привыкли, – сказал он. – Дайте себе время прочувствовать вкус.
– Уже прочувствовала: кошачий корм, – ответила я, но резко умолкла.
Теплота шоколада постепенно окутала мой язык и распространилась по всему рту. Таких необычных, мощных вкусовых ощущений я еще не испытывала. Мерзкий привкус остался, но сразу захотелось попробовать еще.
– Ух ты! Это что такое? – наконец спросила я, с надеждой поглядывая на кастрюльку.
– Шоколад медленной обжарки с помидором и чили, – с гордостью объявил Лоран. – Приходится использовать самые горькие бобы, иначе будет тошнить. Тут трудно соблюсти верную пропорцию.
– Он ни чуточки не сладкий, – заметила я.
– Верно, – согласился Лоран. – Подождите, вы еще не видели, что я с уткой делаю.
Даже вообразить не могу.
– И ваш отец совсем вами не гордится?
– Хочет, чтобы все было так, как он привык.
– А вы не хотите?
– Пожалуй, отцам и детям вместе лучше не работать. – Лоран пожал плечами.
Молодой мужчина маленького роста подошел к столу и стал убирать подносы с быстро твердевшим шоколадом в огромные холодильники. Лоран состроил недовольную гримасу и взглянул на часы.
– Alors, мне пора в больницу. Так что вы от меня хотели?
Я дала ему кусочек шоколада, который сделала утром. Лоран прокатал его по нёбу, совсем как Тьерри. Через пару секунд его лицо вытянулось.
– Понятно, – произнес он.
– Шоколадной лавке без вашей помощи не обойтись. У меня ничего хорошего не получится.
– Я тут поразмыслил, – произнес Лоран. – К сожалению, ничего не выйдет. Я передумал. Не обижайтесь, но вы работали на фабрике, занимались производством массовой продукции. У вас ни нужных генов, ни опыта.
– Глупости! – сердито возразила я. – Просто у меня еще нет навыков, вот и все.