Старший из троих детей в семье (назовем его Н.) учился в начальной школе, когда от них ушел отец, а мать начала злоупотреблять наркотиками. В дальнейшем она неоднократно выходила замуж, но фактически о семье заботился именно ее старший сын, Н.
Вдобавок к тому, что он изо всех сил пытался хоть как-то обустроить дом и позаботиться о малышах, ему приходилось быть на побегушках и у собственной матери, которая месяцами не высовывала носа наружу.
Много раз она отправляла его в аптеку за болеутоляющими, принимая их в гораздо больших количествах, чем предписывал врач, поэтому заставляла сына врать, что она потеряла рецепт. Опасаясь разоблачения, мальчик замкнулся в себе. Прошли годы, прежде чем Н. понял: ее затворничество объяснялось именно жутким количеством принимаемых таблеток.
Н. боялся сопротивляться матери, которая со временем превратилась в настоящего тирана. Чтобы не потерять своего «опекуна», она начала запугивать его ужасными вещами: однажды схватила и насильно вливала ему в горло жидкость для мытья посуды – до тех пор, пока его не стошнило.
К счастью, во втором классе на Н. обратил внимание один из его учителей. Увидев в мальчике творческие задатки, он попросил его прочитать на пробу сценический монолог. Условия были такими: если Н. не справится, то никому и ничем не будет обязан, в положительном же случае он будет участвовать в ораторском конкурсе.
Н. прочел монолог и разрыдался. В нем говорилось, что никогда нельзя сдаваться, что необходимо вырабатывать силу воли и бороться с последствиями тяжелого детства, которым его «наградила» мать. Он понял, что нужно вырваться из-под гнета воспоминаний об уходе отца и материнских издевательств.
Н. стал участником того самого конкурса и занял первое место. За ним последовали другой, третий – и в каждом он безоговорочно побеждал.
Эти успехи подарили ему надежду на то, что он вновь сможет полноценно общаться с окружающими людьми… однако повседневная домашняя жизнь, а особенно психическое здоровье матери, продолжали ухудшаться.
Когда Н. исполнилось семнадцать, мать выгнала его из дома, угрожая ножом. Он ушел и больше не возвращался.
Вместо желанного колледжа Н. пришлось устроиться на работу дворником. Долгое время он фактически был бездомным и ночевал в своей старенькой машине.
Однако несколько лет спустя Н. получил должность промоутера. Показав себя крайне способным, он вскоре стал бизнес-тренером. К началу 1930-х годов его потрясающая работа вдохновила людей по всему миру, среди которых было множество знаменитостей и мыслителей. Его фонд боролся с бедностью, поддерживая миллионы нуждающихся.