Валдаев равнодушно кивнул. Нечто подобное он и ожидал.
- Не для богослужения, - произнес он. - А для служения Сатане.
- Ты прав, Валера. Как же ты прав...
- Иерархия, - прошептал он.
- Ты совсем не дурак, зайка. Ты вспомнил, что тебе говорила эта бедная дурочка Наташа. На ее беду, была она в самом низу иерархии.
- Откуда ты знаешь, что она мне говорила?
- Эх, Валера, я вообще много знаю...
- Значит, все это была не цепь случайностей, не мистика, а обычный заговор?
- Ну конечно же.
- Вам нужна жертва для жертвоприношения. Вы выбрали меня, - Валдаев сейчас обсуждал все совершенно спокойно. Беспокоиться ему больше было не о чем.
- Тебя, зайка. Тебя.
- Но зачем все эти представления? Зачем вся эта народная самодеятельность? Смысл?
- Смысл? О, смысл тут есть... Ты думаешь, любой идиот может стать жертвой... Не может же каждый стать космонавтом. Жертва должна иметь талант.
- Какой талант?
- Быть такой, как ты. Жертвой надо родиться... И жертву надо готовить.
- Зачем готовить? - удивился Валдаев.
- Жертва должна быть очищена страхом.
- Ах страхом, - Валдаев усмехнулся, подумав, что в этот самый главный момент он как раз начал постепенно терять этот самый старательно накопленный страх. Он враз смирился, приподнялся над страхом. Приподнялся над самим собой. Страх неминуемой смерти сначала отогнал все иные страхи, а потом и сам поблек.
- Именно... Но не просто страхом. Жертва должна утерять ориентиры. Потерять иллюзии в отношении себя и окружающего мира. И сам мир должен представляться ей чем-то неустойчивым, лишенным ясных очертаний. Жертва Должна быть на грани безумия, но не перешагивать ее. Это искусство, Валера. Большое искусство.
- Тогда зачем ты рассказываешь мне все это?
- Чтобы расставить все точки. Ты прошел через стадии подготовки. Ты готов к ритуалу. У нас принято, чтобы жертва в последнем акте знала, что с ней происходит.
- Значит, все эти убийства, вся эта кровь были посвящены одному - довести меня до кондиции.
- Вот именно.
- Получается - я знакомлюсь с Наташей... Она...
- Чтобы выслужиться, преподносит нам подарок - кандидата на жертву. Она переросла свой уровень и стремилась к более высокой ступеньке иерархии.
- Так почему вы убили ее?
- Потому что мы решили, что она не соответствует нашим требованиям. Но ее смерть послужила благу - подготовке жертвы.
- Когда я пришел туда...
- Мы тебя ждали. Небольшая доза аэрозоля...
- И я очнулся рядом с ножом. .
- Да.
- А эти два бугая, которые донимали меня? Они тоже ваши?
- Скажем так, - выполняли некоторые услуги. Лом знал о нас. Но он тоже перестал нас устраивать... Согласись, ход с перерезанным горлом был изыскан.