- Вы... - Валдаев запнулся, пытаясь подобрать слово, но Ротшаль властно поднял руку.
- Не скатывайтесь до площадной ругани... Знаете, я лишен и того, чтобы чьи-то мучения доставляли радость. Садизм - это оборотная сторона тех же жалких человеческих чувств. Для меня человек - лишь фигура на доске. И не думайте, что такого равновесия в душе достичь легко.
- Человек-машина. Вот ваш идеал...
- Ну что вы. У нас богатая внутренняя жизнь. В свободе и силе есть своя эстетика. Есть свое очарование. Только глупцы могут назвать нас бесчувственными чурбанами...
- Вы - вампиры. Вы питаетесь человеческой кровью.
- Оставьте дешевый пафос.
- Почему я? Почему вы выбрали меня?
- Большинство людей - обычное быдло. Они живут как коровы в стойле, они жуют жвачку телесериалов, из кожи вон лезут, чтобы заработать побольше денег, растят своих сопливых ублюдков. Но есть люди, которые умеют подчинять других и обстоятельства. А есть такие, кто ощущает дисгармонию окружающего мира, но не способен ни на что. Кстати, их больше всего любит бить быдло со словами: "очки и шляпу надел, интеллигент".
- Это я?
- А кто же?.. Бесполезные созерцатели и мечтатели, вы погрязли в самокопании и страхах. Вы живете мечтами о справедливости. Хотя на деле грезите о том обществе, где в Конституции заложено одно право - "право человека на слабость". У вас слишком слабые челюсти. Наши времена - не для вас. Не согласны?
- Согласен, - кивнул Валдаев, осознавая, что в словах профессора есть своя логика.
- Вам нет места на земле. Вы - жертвенные коровы. Это ваше истинное призвание.
Все правильно, подумал Валдаев. И возразить тут нечего. Кроме того, что очень хочется жить. Очень хочется попытаться что-то изменить в себе. Но нет никаких шансов вырваться от них, тех, кто выбрал тебя жертвой. Они - сильны. И хотят стать еще сильнее. Старая истина - закон сохранения всего, что ни есть в природе. Если хочешь что-то взять, то не возьмешь из ниоткуда. Должен у кого-то отнять. И к жизненной силе это относится даже более, чем к чему бы то ни было другому на свете.
- А вы не боитесь, что с такими же мерками кто-то подойдет к вам? - спросил Валдаев.
- Не боюсь. Иначе на что мне сила? - Профессор поглядел на часы. - Скоро начнем.
Больше всего Валдаева пугала будничность, с которой профессор произносил эти слова.
- Вы слишком тяжело переносите боль, - покачал он головой. - Тут вам не повезло. Боли будет много. Он пригладил на плече балахон. И вышел из помещения...
* * *
В храме стали появляться люди. Все они были облачены в черные балахоны, капюшоны скрывали лица. Они молчали. Это было царство немых. Двое принесли жаровню, на которой краснели угли. Еще один принес черные свечи и начал расставлять их в нескольких подсвечниках, стоявших у стен.