В самой квартире было тихо. Даже часы не тикали - Валдаев не любил тикающие часы, с бесцеремонным постоянством напоминающие о том, что время течет. И ему не нравились эти напоминания об утекающих секундах, часах, годах. После тридцати лет начинаешь жалеть утекающее время. Ведь впереди еще неясно, но вполне различимо маячит вторая половина (если повезет) жизни. На следующий день после тридцатилетия он закинул на антресоли большой, мерно тикающий будильник и купил эти электронные часы. Они тоже старательно показывали утекающие секунды, но на них хоть можно было не обращать внимания. Стук же будильника нагло лез в уши.
И на улице вдруг установилась тишина. Спал поток машин. В мире что-то будто напряглось. И у Валдаева возникло ощущение, что сейчас что-то произойдет.
Дзинь! Тишина лопнула телефонным звонком. Валдаев посмотрел на аппарат как на зашипевшую и распустившую капюшон кобру.
- Слушаю, Валдаев, - резко произнес он, самим тоном будто доказывая самому себе, что готов с открытым забралом встретить любые превратности судьбы - эдакий самообман, игра с самим собой.
- Валера, добрый вечер.
- Элла?
Он не поверил своим ушам.
- Да, это я.
- Привет... Как-то неожиданно.
- Валера, по-глупому все получилось в прошлый раз. Понимаешь, слишком хороший был вечер... И мне подумалось - лучше, когда такие вечера не имеют продолжения. Ну ты понимаешь.
- Я всегда все понимаю.
- Извини, - она замолчала.
- Ты мне звонишь, чтобы сообщить это? - спросил Валдаев.
- Нет, конечно... Я хотела тебя пригласить на выставку.
- На выставку?
- В галерее "Арт-поиск" на Чистых прудах. Знаешь такую?
- Не знаю.
- Небольшая галерея современного искусства. Один знакомый - у него персональная выставка. По-моему, тебе будет интересно. Мистическая тематика у него проходит через все творчество. Может, сделаешь материал в газету.
- А материал - обязательно? - Он напрягся. Получалось, что Элла прозвонила ему, пообещав раскрутить своего приятеля в прессе.
- Вообще... - Она задумалась. - Пожалуй, не стоит. Лучше просто поглазеем. Мне кажется, это любопытно.
- Ладно. Когда?
- Давай, завтра часов в пять. Метро "Чистые пруды". Знаешь, там трамвайный круг.
- Прямо на остановке?
- Прямо там.
- Договорились, - он прижмурился от удовольствия.
Нет, жизнь все-таки иногда подкидывает и приятные сюрпризы.
- Тогда до встречи, - в голосе Эллы была теплота.
- До встречи.
Он еще с минуту держал трубку, задумчиво уставившись на окно. Потом положил трубку на телефонный аппарат. В груди пела ликующая струна. И возвращалась уверенность в себе. Значит, с Эллой у него второй шанс.