А потом пошла в лес. Просто так, прогуляться.
Стволы сосен светились как восковые, пахло хвоей и приближающейся грозой. На горизонте висели тучи, и я решила в чащу не углубляться.
Между соснами разглядела просвет. Ступила на поляну и увидела Антона. Он стоял, прямой, словно мачта, и в упор смотрел на меня. Слева и прямо перед ним переминались с ноги на ногу двое мужиков с опущенными ружьями, а справа здоровенный амбал целил ему прямо в висок. Услыхав треск валежника, мужики оглянулись, а я сделала еще пару шагов и спокойно сказала:
— Так вот вы где! А я там ищу…
И, обернувшись, крикнула в сторону леса:
— Майор, обходите с краю, они здесь! Целься, огонь по бегущей цели, пли!
У мужиков отвисли челюсти, но больше всего удивились Антон и амбал. Амбал на мгновенье опустил ружье, вглядываясь в чащу, и Антон неуловимым движением перехватил его. Я тоже не стала терять зря время: подняла палку и ринулась к ближайшему бандиту!
Не знаю, чем закончилось бы грядущее побоище, если бы на поляне не появились два волка. Это были матерые ребята, и когда они оскалились, противник сразу же сдался.
— Ну, ты прямо как Чапаев! — восхищенно сказал Антон, надевая наручники на бандитов. — Только он умел так эффектно, с шашкою наголо… Ты зачем в лес одна пошла?
— Сам же говорил, что опасаться некого, — недовольно огрызнулась я.
— Ну, прости, не ожидал, что браконьеры активизируются… Какие-то крутые бизнесмены из Москвы дали наверху взятку и прибыли на охоту! А то, что не сезон, — на это наплевать! Главное, что у них сезон — между Мальдивами и Майоркой.
Я с изумлением слушала Антона, поскольку не представляла, что потусторонняя сила настолько эмоциональна. Но потом вспомнила прошедшую ночь… И о том, что браконьеры угрожали его подопечным — зверью и птицам… И поняла его возмущение.
— Тебя же убить могли, — напомнила я. — Зачем ты без оружия по лесу ходишь?
— Не убили бы, я бы в гриб превратился, — со смешком ответил Антон. — В мухомор. А если серьезно, то у меня целый арсенал защитных средств: от другого измерения до серых братьев.
И он кивнул в сторону волков.
— А можно мне их погладить?
— Не думаю, что парням это понравится.
Я поймала недоумевающе-надменный взгляд одного из братьев и поняла, что гладить его действительно не стоит.
Вскоре на поляне появились заядлые картежники из Тихих Омутов: чернобородый гигант Тарас и конопатый веселый Сева. Они привели наряд милиции, который неохотно забрал задержанных. А когда казаки-разбойники исчезли, предложили нам с Антоном:
— Может, в картишки перекинемся? Здесь, на пеньке?