— Делом займитесь, — сурово посоветовал лесничий.
Обнял меня за плечи и повел через лес к дому. По дороге спросил:
— Ты не против, если пообедаем вместе? А то далеко домой добираться.
— А где ты живешь?
— На хуторе, — односложно ответил леший, восходя на крыльцо.
Пока он умывался, я нарезала салат и пожарила яичницу.
— Ого! — удивился Антон. — А я думал, что мне готовить придется.
И с аппетитом набросился на еду. Я подождала, пока он насытится, налила молока и спросила:
— Ты вчера не шутил?
— А я похож на шутника?
Он выпил молоко и забросил в рот горсть ягод.
— Знаешь, кто эти парни, что ментов привели? Сева — домовой, Тарас — водяной. В Омутах почти все наши живут.
Я уже ничему не удивлялась. И, правда: а почему бы деревенским мужикам-картежникам не оказаться нечистью? А волкам — помощниками милиции?
— Ты вчера выглядел, словно сошел с модной картинки! Но я знаю из сказок, что леший обитает в лесу, весь заросший и бородатый… Домовой должен жить за печкой, а водяной — в болоте!
— Ты об этом ребятам скажи, — вот обрадуются! Особенно Тарас. Он болото терпеть не может! У него артрит, ему холодная вода вообще противопоказана!
Я во все глаза смотрела на Антона:
— Издеваешься?!
— Нисколько. Если бы я жил в чаще, то и выглядел бы, как в сказках. А я все-таки обитаю в цивилизованном мире! Да, когда-то…
И он внезапно умолк.
— А ты давно на свете живешь?
— Порядком.
— Так роман со мной — это так, крупица любви и немного счастья? Ты, вообще, многих любил?
Антон внимательно посмотрел на меня.
— Я не Маклауд, я смертен. Да и кого можно полюбить в чаще? Счастье — не стронций, в организме не накапливается. А с возрастом, как хороший ювелир, умеешь отличать подделку от драгоценного камня, стекляшку от бриллианта, и поэтому, чем дольше живешь, тем реже минуты счастья, и тем больше их ценишь.
Я съела несколько ягод. Они были необыкновенно вкусными, и казались только что сорванными с куста.
— А почему вы покинули привычные места?
— А что нам оставалось делать? Вы же вырубаете деревья, сохнут водоемы… Зверью есть нечего, — вымирает, на свалках питается… А, главное, жить негде. Нам, так же, как косулям и волкам, нужен лес, нужны болота, озера… А их все меньше и меньше.
— А, по-моему, еще хватает.
— То-то и оно, что еще… Ты загляни в интернет, сколько лесов каждый год вырубается! Вот мы и решили не ждать, а выйти на свет и взять под свою охрану и лес, и воду, и землю… И вас, людей…
— Нас??
— Вы же сами не знаете, что творите… И все дальше и дальше уходите от всего, что вам дарит жизнь. А нам без вас нельзя, мы без вас погибнем. Так же, как вы без нас… В мире существует гармония: с одной стороны — вы, с другой — мы… И ее нельзя нарушать. Вот мы и пытаемся вернуть вас туда, где вы должны быть. Вернуть ваш ум, ваши чувства и ваши тела…