О чем я? Почему меня вдруг посетила мысль, что мне это не нужно, хотя еще совсем недавно я считал этот путь вполне естественным и наиболее вероятным?
Стоп. Ведь я действительно целенаправленно держал курс на Терону все те недели, намереваясь добраться до столицы и осесть здесь. Не стать генералом или министром, охотником на врагов империи или, наоборот, примкнуть к ним, просто осесть. Купить дом, заняться чем-то таким, что позволит жить долго и спокойно, ни в чем не участвуя и в то же время оставаясь в курсе событий… И если бы вдруг мои попутчики решили бы остановиться тогда в Мелате на неопределенный срок, я бы уже успел забыть, как они выглядят. Этот холодный ветер, гнавший меня на юг… Этот холод в затылке, каждый раз, когда я слишком долго оставался на одном месте…
Но вот я здесь. И что?
То, что холод в один прекрасный день развернул меня в обратном направлении. Выходит, я забрался слишком далеко на юг? Выходит, что так. Я ведь уже думал об этом. И этот замок Таргис… Почему после того, как я сказал себе, что обязательно туда вернусь, холодный ветер больше ни разу не напомнил о себе?
Замок Таргис. Может, мне попросить его себе, когда буду говорить с императором?
Почему бы и нет? Вряд ли эти руины стоят слишком дорого. Если я не найду в них ответа, разберу по кирпичику, что не разберу – сравняю с землей. Но вот вопрос – а нужен ли мне этот ответ?
Может, и не нужен уже. Но все еще интересно.
Спать я отправляюсь рано, подозревая, что день рядом с императором потребует немалых сил. Но сон не идет. Вместо него идут вопросы, копившиеся с того дня, как я проснулся в одиночестве на берегу лесного озера. Стройными такими рядами идут. Длинный список получается…
Что едва не убило меня у разрушенного моста на заброшенном тракте?
Кто разбудил меня той ночью на Ортинской пустоши?
Что граф Урмарен делал на краю империи, точнее, что он там раскопал и почему несколько раз его пытались убить? Все остальные – в том числе я – погибли бы всего лишь с ним за компанию, теперь я это понимал.
Кому на самом деле принадлежал корабль, потопивший «Тангасту»? В сказку о том, что это корабль нашего флота, задействованный заговорщиками, я по-прежнему не верю. Я своими глазами видел тех, кто высадился с него. При этом в погоню через степь, когда не удалось захватить или перебить нас на берегу, никто из них не отправился – в отряде Сидена чужаков не было. Тут другая интересная деталь вырисовывается – по логике событий Сиден и его люди находились на борту «пограничника». Вряд ли они пришли берегом по сигналу с корабля, тем более – по заранее принятому плану. Не знаю, была ли у заговорщиков какая-то база на побережье, вроде той, что в мертвом городе, но даже если была, то она могла оказаться поблизости исключительно случайно. Слишком быстро они сели нам на хвост, хотя никто не мог знать, где мы высадимся и доберемся ли до берега вообще. Магический маркер, оставленный Тиленом и Ксивеном в лодке, в которую села маркиза, в лодке и остался, а в уцелевших вещах Тианы ничего подобного не было – иначе почему преследователи шли по нашим следам, а не будто видели нас за горизонтом? И никаких средств связи у Сидена не имелось. Если не считать отрядного мага. Хотя маг Мархена однозначно не умел устраивать регулярные сеансы дальней связи, и маг Камирена – тоже. Иначе зачем оба капитана пользовались телеграфом? И уж точно эти колдуны, включая мага чужаков, застреленного мной на берегу, не обладали даром предвидения – иначе все закончилось бы еще там для меня, а не для них. Но здесь важна не степень использования магии, а то, что тот Сиден, похоже, четко знал, чье золото отрабатывает. По крайней мере в тот день, когда был убит. И что-то мне подсказывает, что вряд ли это была единственная ниточка, ведущая к людям с корабля. Даже если допустить, что отряд Сидена на самом деле все-таки состоял из чужаков (наиболее похожих на аларийцев, знающих язык и говорящих без акцента, ну и так далее) – кто-то ведь снабдил их оружием и документами, вдобавок дал карту, на которой обозначил мертвый город. И не только его.