Тогда же мы с отцом еще раз встретились с императором, но эта встреча прошла во дворце в столице и носила гораздо более официальный характер. К тому же затронувшие нашу семью метаморфозы недолго были главной темой для разговоров.
В начале зимы граф Урмарен неожиданно для всех вышел в отставку. Из-за давних разногласий с маркизом Шелиром, как он сам мне сказал, загадочно при этом улыбаясь. Не знаю, чем он занимался следующие несколько недель, но точно не сидел дома. Как раз там его застать было сложнее всего. Да я, собственно, и не пытался. Однако вчера, проезжая мимо особняка Урмарена, я увидел выезжающую из его ворот карету, на двери которой красовался герб герцогов Ханаранских. Не провинции Ханаран даже, а именно герцогский. Это меня здорово озадачило. Таинственный Мастер предполагал, что нового герцога в Ханоре мы не увидим даже при следующем императоре. Да и наместник, поставленный императором после ареста Химара, вроде бы неплохо справлялся со своими обязанностями. Но тут мне вдруг подумалось, что было бы неплохо, если бы мой неожиданный родственник так же внезапно оказался герцогом. А то прямо неудобно – я уже маркиз, а он все еще граф.
А еще вчера императорский курьер привез приглашение от его величества на некий прием, который состоится в конце следующей недели. Жаль, не у кого спросить, по какому случаю праздник. В календаре вроде ничего нет. Пока я знаю лишь то, что Тиана получила такое же.
Мои отношения с маркизой Деменир, видимо, уже ни для кого не являются секретом, пусть мы и не часто появляемся вместе на людях. Во всяком случае, друзья и знакомые отца почти прекратили попытки познакомить со мной сестер, дочерей и племянниц.
Отец уже намекал, что, когда утихнут раздражавшие его разговоры о титуле, передаст мне официальные обязанности главы рода. Возраст, опять же, здоровье может подвести в любой момент. Вдруг помру, мол. Мне в тот момент стоило немалого труда не рассмеяться.
Ага, здоровье. Помрет он. А жениться кто собрался?
Что касается нас с Тианой, то мы пока лишь собираемся объявить о помолвке. Что уж о свадьбе говорить…
Тому много причин, и не только то, что осенью я был еще бароном, а прошлым летом и вовсе никем. Отдельной «благодарности» заслуживал виконт Мезул Деменир, тот самый хитроумный братец покойного мужа Тианы, который еще раз попытался перехватить у нее титул, когда все утихло. Но разбирательство в Коронной палате, которое при иных обстоятельствах могло затянуться на годы, окончилось на второй день. В процессе оформления бумаг на Таргис, которое происходило в это же время, выяснилось, что последний из маркизов Таргиссенов приходился очень дальним, да еще и по материнской линии, но все же родственником виконту Демениру. А виконт оказался единственным живым и не угодившим под следствие из установленных наследников. Едва начавшаяся борьба утратила смысл – какая разница, как именно тебя зовут, если ты в любом случае маркиз? Хотя, узнав об этом, я даже немного посочувствовал Мезулу. Мало ему жены-стервы. Еще и такой замечательный предок. Впрочем, и сам он далеко не пушистый котенок. Так что пусть не жалуется… К тому же титул не просто наследуемый, а еще и старинный, что очень ценится среди аристократов… которым порой нечем больше гордиться. Правда, следом возникла другая проблема.