От этих мыслей меня отрывает голос секретаря.
– Ваша светлость, вас спрашивает какой-то старик.
– Кто он?
– Он сказал, что его зовут Ринден. А одет он как… маг.
– Ринден? Маг? Не знаю такого.
– Да, он предупредил, что вам его имя ничего не скажет.
– Надо же… А что ему нужно от меня? Он что-то сказал?
Секретарь мнется, видимо, не зная, как это мне подать, потом говорит:
– Он сказал, что если вы однажды проснулись на берегу лесного озера где-то за Змеиным трактом, то… у него для вас послание.
– Послание? – Я все еще не понимаю, что происходит, но от одного упоминания Змеиного тракта веет почти забытым холодом.
– Да, он так и сказал.
– Что еще он сказал?
– Больше ничего. То есть он сказал, что со мной говорить не будет. Только с вами.
– Он что-то принес с собой, или это послание на словах?
– У него в руках пакет. – Парень пожимает плечами. – Похож на небольшую книгу, завернутую в плотную бумагу. Все это обвязано бечевкой, а узлы залиты сургучом. Никогда такого не видел.
– Ладно, – решаюсь я, – зови его.
Гость оказывается весьма колоритной личностью – высокий седой старик, крепкий, подвижный, хотя на вид ему хорошо за семьдесят. Завернут в серый плащ Магической гильдии. Вот только почему-то застежка у плаща из отполированной стали, а не золотая или серебряная, как у действительных членов гильдии. Ученики магов, кажется, носят бронзовые. А он тогда кто? Маг в отставке? Такое бывает? И почему смотрит на меня так внимательно, словно сверяется с запечатленным в памяти портретом? И этот пакет… Что в нем? На лице гостя появляется легкая улыбка:
– Долго я ждал этой встречи, ваша светлость. Очень долго. Хорошо хоть вы не додумались умереть раньше, чем я вас нашел. Было бы неприятно жить с невыполненным обещанием…
Алария, Аларийская империя – государство, занимающее среднюю часть континента; «исконная» или «изначальная» (иногда еще «срединная») Алария (территория княжества, затем королевства в границах до начала создания империи) по состоянию на 1114 год Эры Чистого Неба разделена на две провинции – Западную Аларию и Восточную Аларию, а также столичный округ Армарет.
Анганор – город в провинции Кардея (в северо-западной ее части), центр сегета.
Аркай – империя, занимающая север континента.
Армарин – загородная резиденция правящих императоров Аларии, находится к западу от Тероны, в границах округа Армарет.
Ахтура – провинция в Аларийской империи, бывшее герцогство Ахтурское, к югу от «исконной» Аларии.
Брагос – город в провинции Восточная Алария.
Валенар – провинция в Аларийской империи, бывшее королевство, к востоку от «исконной» Аларии.