— Короче, — сдался Хори. — Я сейчас приглашу капитана Яно. Это его компетенция.
Теперь кое-что прояснилось. Ну никак не вписывался недалекий комендант в образ человека, сумевшего загнать в угол императрицу Химару во всех смыслах этого слова. Странно только, что о роли капитана Яно до сего момента не было упомянуто ни разу.
Тот, к слову, явился на зов без малейшего промедления, излучая приязнь и желание сотрудничать ради общей цели. В Особом отделе, на службе в котором состоял Яно, специально обучали производить правильное первое впечатление. Крепкое рукопожатие и открытый взгляд, видимо, прилагались бесплатно, от душевной широты. К тому же выяснилось, что они с Маэдой ровесники, даже родились в одном месяце. Интересно, это обстоятельство генерал Найто тоже учел? Двое амбициозных молодых мужчин на пороге тридцатилетия просто обязаны поладить, так?
— Давайте сначала прогуляемся, — предложил Маэда. — Я хочу осмотреться.
— Прямо сразу? Не хотите сначала глянуть свою комнату? Разложить вещи? — удивился визави.
— Моих пожитков — один чемодан, успеется.
— Ха! Прекрасно! — воскликнул капитан Яно, мгновенно разгадав намек и едва удержавшись от дружеского шлепка по плечу. — Вы-таки настроены решительно.
Маэда не стал говорить, что предпочел бы провести здесь, в императорском дворце, самое меньшее десять лет, изучая здешние культурные сокровища, вместо того, чтобы тратить пару месяцев на уламывание одной женщины. Делиться мыслями с капитаном Яно пока еще было слишком рано.
Они вышли через парадное крыльцо с традиционным девизом-пожеланием над дверью, написанным архаичными знаками. Перевода на современный язык не предусматривалось.
— Наконец-то я могу узнать, что здесь написано, — рассмеялся Яно.
— Ну… «Не право, но долг». Примерно так, если по смыслу.
— Как я и думал — очередная местная заумь.
Ситторийцы прекрасно понимали арайнский, с наоборот было гораздо сложнее: классический ситторан приходилось учить долго и упорно. Оба языка происходили от одного общего корня. Но там, где суровые и прагматичные предки Маэды отсекли всё лишнее, ситтори всё то же самое до предела усложнили. Поразительно, два родственных народа всегда разделяло лишь мелкое и узкое море, а коренные различия образовались во всех аспектах жизни начиная языком и заканчивая внешним обликом.
Сукно шинели продувалось сырым речным ветром насквозь, и оба офицера сейчас бы не отказались от местных меховых шапок с брамицей. Яно даже попытался натянуть пониже фуражку, чтобы хоть как-то спасти уши.
— Не знаю какое тут лето, но зима просто мерзкая. И она только-только началась. Бррр!