Парень улыбнулся и легко потянул клинок из ножен.
И тут улыбка исчезла с его лица.
В неровном свете факела перед ним заструилась чистая вода волнистой стали. Орешек кончиками пальцев коснулся холодной поверхности, покрытой перевивающимися узорами. Узоры эти не были выбиты на клинке – они сами были клинком, их рисовала сталь... С благоговейным ужасом Орешек повернул меч так, чтобы свет падал на клеймо оружейника. Отблески огня заметались по лезвию, точно с меча стекала кровь.
– Вы когда-нибудь держали его в руках? – обернулся Хранитель к своим спутникам.
– Нет, – обеспокоенно отозвался дарнигар. – Мы его даже не видели без ножен.
– Не видели! – поспешно подтвердил Аджунес. – А в чем дело? Клинок сломан?
– Да вы хоть понимаете, что даете мне в руки? – рявкнул Хранитель. – Ближе подойдите! Вот... Это что, по-вашему?
– Клеймо, – в недоумении ответил Харнат. – Круг, а в нем овал... глаз, наверное. Никогда такого не видел.
– И я не видел. Зато слышал. Это не глаз. Круг означает луну, овал – рыбу... Это клинок из Юнтагимира.
– Юнтагимир? Маленький Город? – подал голос встревоженный Аджунес. – Но это же детские сказки!
– Нет, – сказал Харнат. Глаза его расширились – он начал понимать. – Когда я служил в столице... давно, почти мальчишкой... Говорили, что у короля Авибрана – меч и кинжал юнтагимирской работы. И у высокородного Орчара Хищного Зверя, тогдашнего Хранителя Тайверана, кинжал и щит. Щит я сам видел издали... А пожалуй, и в лесных замках, если поискать, сыщется оружие такой выделки. Хозяева иной раз и сами не подозревают, чем владеют.
Заметив ошарашенное лицо шайвигара, Хранитель снизошел до объяснений:
– Этот клинок, почтенный Аджунес, стоит не дешевле, чем наша крепость со всеми припасами и рабами!
Орешек преувеличивал, но в этот миг меч был для него дороже всего приграничного края.
Он отстегнул пряжку у горла, и плащ со знаками Клана, как простая тряпка, упал к его ногам. Затем он выдохнул воздух, собрался, взгляд его стал отрешенным – и меч взмыл над головой.
Все замерли, завороженно глядя на легкие, медленные, полные грации движения фехтовальщика. Даже шайвигар, не очень смысливший в искусстве карраджу, да к тому же не пришедший в себя от последних слов Хранителя, залюбовался тонким узором, который рисовал в воздухе клинок. Стойка, удар, блок, отход, стойка...
А дарнигар шептал пересохшими губами:
– «Крыло орла»... «дождь над ручьем»... «бабочка»... «двойная бабочка»...
Темп убыстрялся. Клинок метался, рвал воздух, посверкивал в полумраке, гибкое тело переливалось из одной позиции в другую – быстрее, быстрее, еще быстрее... И вот потрясенные зрители увидели, как между ними и фехтовальщиком засветилась белесая стена стали.