Вернулся Орешек быстро. На вопросительный взгляд Аунка ответил весело:
– Не идет он. Говорит, что я тварь поганая и чей-то там сын, я не разобрал, чей именно. А жаль, меня всегда это интересовало...
– Не умеет проигрывать! – фыркнул Аунк. – Слабак!.. Ладно, парни, захватываем трактир и гуляем!
Обернувшись к Орешку, он добавил негромко:
– С утра – опять за работу. У нас осталось восемьдесят девять дней...
* * *
Повернувшись в постели, Орешек задел щекой кожаные ножны. Открыв глаза, печально улыбнулся.
Аунк был – как этот клинок...
Мысль о клинке немного развеяла грусть. Подумать только – меч с клеймом Маленького Города!
Про Юнтагимир ему тоже Аунк рассказывал...
Снова нахлынули воспоминания. Вот сидит он, прислонившись к стволу вяза, и, как это называется, отдыхает от тренировки... Ничего себе отдых! Хозяйке Зла бы всю жизнь так отдыхать! Левая рука мнет, мучает правую – выламывает, чтобы гибкой была, подвижной... Вей-о! Больно!
А этот изверг, этот зверь устроился рядом: присматривает, чтоб ученик от пытки не увиливал, а заодно ведет, гад, милую беседу. Разумеется, о мечах, о чем же еще! Этот ненормальный не интересуется ни выпивкой, ни женщинами, ни лихими разбойничьими приключениями... ничем, кроме железа, должным образом закаленного и заточенного!
– Хорошую сталь умеют варить в Наррабане, но я никогда не одобрял их мечи. Конечно, для конников легкие изогнутые клиночки годятся... ты слышал, конечно, про наррабанскую конницу. А сними такого вояку с седла да поставь его на своих на двоих против нашего воина с настоящим, увесистым мечом – тогда и увидишь, чего она стоит, гнутая игрушечка! Грайанские оружейники стальных мечей почти не куют, сплошь железо. Воину высокой выучки такое оружие не с руки, но рядовому наемнику, которому стальной клинок не по карману, недорогой мечишко подойдет. Проверь любой большой отряд: на полсотни железных мечей – один стальной. Хорошее оружие делают в Ваасмире, но имей в виду: купцы под видом ваасмирских клинков норовят сбыть всякую дрянь. Хочешь обзавестись настоящим мечом – не поленись съездить в Широкий Город. Или в Яргимир – там тоже есть две мастерские, до железного барахла не опускаются. Я нарисую тебе их клейма.
Стараясь скрыть гримасу боли, Орешек спрашивает:
– А где делают самые лучшие мечи? Не в Грайане, а во всем мире?
– Уже не делают – с тех пор, как погиб Юнтагимир.
От изумления Орешек прекращает издеваться над своей кистью.
– Ты что мне сказки рассказываешь? Это малые ребятишки верят в четвероруких мастеров из Юнтагимира!
– Почему – четвероруких? Люди как люди были, только мастера очень хорошие... Эй-эй, отдыхать вздумал? Мышцы остынут, потом опять разогревать... А ну – мягко, нежно, бережно... Не морщись, от этого еще никто не умер.