Дарнигар молчал, все сильнее багровея. Но делать было нечего: Хранитель ждал продолжения. Он вроде не сердился, хотя одна Хозяйка Зла знает, каким в следующий миг будет настроение высокородного господина...
– Эта корова бестолковая, Ферчиза, – неохотно начал дарнигар, – несла вчера караул в Купеческой башне. В паре с наемником из третьей сотни. Ну, они и того... – Харнат замялся, подбирая слова, чтобы не оскорбить благородный слух Сына Клана. – Отвлеклись от караульной службы. Безобразие, конечно, у нас такое редко бывает! – добавил он поспешно. – А тут пришла их сменять Аранша... может быть, господин помнит... сегодня утром...
Тут дарнигар окончательно смешался и замолчал.
– Поединок Мастерства под самым окном Хранителя, – услужливо подсказал шайвигар.
Орешек с удовольствием припомнил веснушчатую стриженую девушку, которая красиво уходила от атаки своего тяжеловесного противника.
– Отлично сражается! Молодец! – похвалил он искренне.
– Наемницы, – веско сказал дарнигар, – они, конечно, не барышни на выданье. Живут с кем хотят и когда хотят. Но они не потаскухи. У них есть гордость, есть свои понятия о чести, свои неписаные правила. И первое из них: служба – превыше всего. Они казарму с публичным домом не путают. А если какая подзабудет, чем наемница от шлюхи отличается, так ей товарки сами разъяснят, без начальства.
Орешек усмехнулся, вспомнив радужный синяк.
– Похоже, у Аранши рука тяжелая?
– И рука тяжелая, и характер твердый, – потеплел голос Харната. – У нас ее прозвали «Аранша-атаманша». Жаль, не мужчина, а то быть бы ей десятником.
Орешку стало обидно за сероглазую фехтовальщицу.
– А разве, – поинтересовался он, – уже вышел королевский указ, что женщин нельзя назначать десятниками?
– Нет... но... – растерялся дарнигар.
– Что – «но»? – возвысил голос Орешек. – Вчера один бывалый воин сказал: «Пристало ли Сыну Семейства приказывать Сыновьям Рода?» – Орешек точно скопировал интонацию дарнигара. – А теперь будем гадать, пристало ли женщине мужчинами командовать? Драться наравне с мужчинами ей можно! Умирать бок о бок с мужчинами ей можно! А продвинуться дальше рядового наемника – ну никак нельзя! Иначе землетрясение произойдет, небо на землю рухнет, Великий Грайан опять на мелкие королевства развалится!..
Потрясенный Харнат понимал одно: он все-таки умудрился прогневать начальство.
– Да завтра же... нет, сегодня... клянусь богами... в десятники...
– Ладно, – бросил Хранитель, остывая. – Теперь – на плац. Посмотрим, как здешние вояки с оружием ладят.
Он и сам не понимал, почему разбушевался. А может, он потому и о тренировках заговорил, что захотел снова увидеть стриженую наемницу?.. Впрочем, не увидит. Они сейчас в бане, все шестнадцать...