Дарек уверенно направился в продуктовые ряды, где навалом лежали полные мешки, привезенные скупщиками провианта, добытого задарма во всех окружных посадах и селах.
- А, Дарек! - поднялся навстречу ему худосочный торгашик, восседавший как аларский бей>1 на холме из капустных кочанов, - Деньжата появились? Дело. Как там батюшка твой? Давненько его на торгах не видел. Здоров?
- Умер отец. Полторы седмицы тому.
Мужичок всплеснул руками.
- Ах ты ж, беда-то! Так ты один теперь, значит? От Занека толку-то мало, - и юрким взглядом обежал долговязую фигуру парня, зацепившись за разбитую губу.
- Я затоварюсь у тебя как обычно, Сай? - не стал отвечать Дарек. - По паре мешков. Всего, что есть. Подвезешь, к «Трем Карасям»? Там и оплата. Уговор?
Машка чуть поодаль делал вид, что приценивается к выложенным на посмотр молодым яблочкам, а потому торгашик не особо обращал на него внимание: если чего замызганый, патлатый парниша и сопрет, не большая потеря. В руках много не унесет, а догнать его помощнички смогут всегда. Вон, сидят на кубышках с топленым маслом, семечки лузгают. Скучно им, пусть побегают.
- Тут такое дело, Дарек, - заюлил Сай. - Подорожало нынче всё. Слыхал, небось, король войну затевает. С эльфами.
Парень нахмурился и колюче спросил:
- То-то, я смотрю, им разрешение на торговлю выдали. Уж, не к войне ли?
Но торгашик колкости «не заметил».
- И не говори, совсем обнаглели! - непонятно о ком высказался и с деланным безразличием поинтересовался. - Ну, так как, по новой цене затаришься? Или к Терехе пойдешь? Сразу скажу, он сегодня сухой приехал. Привез мало, и цену затребует поболе моего.
Дарек смотрел под ноги.
- Ты-то сколько запросишь?
- Ну так… с мешка по серебру.
Паренек в изумлении распахнул глаза.
- Сай, а не мухоморами ли ты завтракал?! В четыре раза!
- Ты старшим-то не груби! Я ж не заставляю. Нет, так нет, какой разговор. А дешевле не отдам. Я на рознице больше подниму, - и притворно посочувствовал. - Да ты походи, может, кто по дешевке отходы продаст. Тебе-то без разницы.
Дарек часто заморгал, пытаясь прогнать невольные слезы, отвернулся и отошел. А торгашик задом-задом, между корзин, скоренько подался через прилавок к соседу и зашептал тому на ухо, поглядывая по сторонам.
Машка догнал трактирщика, когда тот уже подходил к оконечным рядам, где по бросовой цене торговали гнильем.
- Не договорился?
- Нет.
- А к другим почему не пошел? Их там, что блох у собаки.
- Ты думаешь, другие с меня меньшую цену стребуют? Да они между собой как сороки перетрещали уже! И на медьку никто не скинет! Будут меня теперь, как волки падаль, рвать! Даже эльфов вспомнил, в