В паре верст отсюда пронеслась над нами тяжелая грозовая туча, в одно мгновение обрушив на нас, на горы, на весь окружающий мир, студеный водопад, и порулила дальше, как ни в чем не бывало. От холодного душа не отвертелся даже Пончик, попытавшийся, но не успевший спрятаться в Алабаровском мешке. И сейчас мы мокрые и трясущиеся, ходкой рысью двигались под нудным дождем по деревенской улочке, мимо выглядывавших из окон или дверей селян, провожавших нас долгими, настороженными взглядами. Чуть ли не бегом, наша потрепанная кучка промчалась по скользким доскам основательного подъемного моста, соединявшего берег озера и замковый остров, и, выдыхая пар, добежала до башенных ворот.
На старом ржавом надвратном щите, где скалился вставший на задние лапы волк, над прижатыми ушами зверя маячила почти затёртая трехлепестковая корона.
Еще раз, если кто не понял. Ко-ро-на.
Крысы, крысюки и крысята! И будущие их потомки!
У нас что, этот блудный кошак, этот жулик и плут, этот ушлый контрабандист и наемный головорез – князь?!!
Мы с Саней одновременно переглянулись и повернулись к Машке. Видимо на наших лицах читалось нечто такое, не поддающееся описанию, что оборотень только фыркнул. Снял с шеи посиневшего от холода пацана, шагнул к массивным воротам и замолотил кулаком в медную пластину, издавшую неожиданно сильный металлический лязг.
Через несколько очень затянувшихся мгновений из башенного оконца высунулась лохматая голова, и смачно харкнула сверху. Прицельный плевок прилетел Машке под ноги и развязный голос поинтересовался:
- Какого рожна долбишься, рожа немытая? Плетей давно не пробовал? Сказано вам - со всякими прошениями в первой седьмице месяца. И только до обеда. Проваливайте отсюда! Ходят тут всякие…
Маленький оборотень, заметив эту голову, моментально прижался к обитым железом воротинам, а Машка, глядя на странные маневры сына, резко шагнул назад и запрокинул лицо. Речь, которую он произнес негромко и сквозь зубы, была краткой…
- Страх потерял, смерд? Открывай!
… и будь я на месте этого «смерда», я бы открыл ворота. Я бы даже подмёл перед кошаком дорожку собственной рубахой и смиренно распластался ниц – столько в Машкином голосе было дворянского высокомерия. Нет, что ни говорите, а такому не научишься. С таким отточенным княжеским снобизмом надо родиться.
Машку услышали.
1
Старые слуги, помнившие его сиятельство лэра Машала Раса, в замке еще имелись, а потому и они, и остальная немногочисленная обслуга встретили нас с поклонами. Не сказать, чтобы низкими, не сказать, чтобы шибко уважительными, но очень быстро каждый из нас оказался в отдельной комнате с разожженным камином и небольшой вспомогательной каморкой, где я увидел дубовую бочку, лесенку к ней и слив в кафельном полу. Честное слово – пол кафельный! Шершавая плитка местами треснутая, очень старая – эдакая своеобразная купальня. Довольно большая бочка была уже наполнена горячей водой, которая показалась мне верхом блаженства, особенно если влить в нее пенное душистое мыло.