Различают три типа равновесия, соответствующие трем ситуациям:
1. Устойчивое равновесие. Именно его большинство из нас понимает под термином «равновесие». Представьте шар на дне сферической чаши. В состоянии покоя он расположен строго в центре, где действие силы земного притяжения уравновешено опорностью шара. Он спокойно лежит на месте, а вы сидите в кресле. Если сместить шар в сторону, он откатится к центру, потому что там залог его устойчивого равновесия.
В мире есть масса примеров устойчивого равновесия. Отношения «хищник — жертва» в экосистеме. Отношения «преследователь — жертва» в так называемом Треугольнике Карпмана]>3]. Аналогичный эффект можно наблюдать в экономике (товар — деньги — товар). В экологических, экономических, психологических системах могут действовать внешние факторы, отклоняющие их от равновесного состояния: сезонный отстрел животных, государственное ценовое регулирование/ квотирование, прием у психолога и т. п. Вмешательство приводит к временному смещению равновесия. Можно привести в пример стабильное равновесие уравновешенного и уверенного в себе человека. Какие бы внешние/внутренние силы на него ни действовали, он всегда возвращается в исходное состояние равновесия.
2. Неустойчивое равновесие. Не каждое равновесие устойчиво, как не любой циркач удержится на канате под куполом цикла. Сила притяжения уравновешена силой его реакции и умением контролировать опорность. Стоит центру тяжести сместиться в сторону от точки покоя всего на пару миллиметров, например из-за порыва ветра, — и равновесие исчезнет. Сила притяжения его отклонит.
Примером такого равновесия служит тепловой баланс Земли при смене периодов глобального потепления новыми ледниковыми периодами, и наоборот>14]. Можно вспомнить и метастабильное (квазиустойчивое) равновесие. Пример: шар в узкой и неглубокой канавке, на лезвии конька для катания. Незначительное отклонение от точки равновесия приведет к его возврату в равновесное состояние. Однако, если приложить значительную силу, шар упадет с лезвия. Такие системы какое-то время пребывают в равновесии, но в результате внешних воздействий «падают» в нестабильность. В качестве примера приведу некоторые типы лазерных установок, цепную реакцию при ядерном взрыве. А также поведение в меру уравновешенного человека, который в ответ на воздействие внешних или внутренних сил может выйти из себя и не вернуться в прежнее, стабильное состояние. Воздействие бывает значительным и малым, но достаточным, чтобы стать искрой для «бочки с порохом».