Когда принцессу вернули во дворец, королевские советники развили бурную деятельность, сообщая всем, что она временно покинула остров, чтобы принять участие в ликвидации гуманитарного кризиса. Новость подхватила и растиражировала местная пресса. Однако, если бы стала известна истинная причина, никто во дворце не проявил бы сочувствия к ее желанию получить глоток свободы, прежде чем посвятить жизнь служению короне.
Возвращение далось ей тяжело, потому что она стала другим человеком. Теперь примером для нее стала мать. Она предпочла закрыться, уйти в себя. Отныне она будет жить воображением, а не реальностью.
– Позвольте мне поговорить с дочерью наедине. – Громкий голос короля Марио заставил ее вздрогнуть.
Портные помогли Лусиане спуститься с подиума и быстро покинули примерочную.
– Отец, – склонила голову Лусиана.
Как и полагалось, Лусиана всегда проявляла по отношению к отцу уважение и покорность. Она любила его. Если бы только он понимал, что ей невыносима жизнь в изоляции на маленьком острове, где время давно остановилось.
– Я не хотела причинять тебе беспокойство, – заявила она, не поднимая головы, – поэтому я оставила записку с обещанием вернуться.
– Было бы правильно спросить моего разрешения, а не сбегать на грузовой лодке.
Как она и предполагала, за ней следили с первой минуты ее путешествия.
– Если ты знал о каждом моем шаге, отец, почему не позволил мне путешествовать три недели, как я указала в записке?
– Мне доложили, что ты встречаешься с мужчиной. Особенно меня насторожил эпизод в кафе, где ты ела мороженое! – рявкнул король с негодованием. – Мои информаторы нашли, что ты вела себя непристойно. Я счел нужным прервать это знакомство, в твоих же интересах.
От унижения Лусиана закрыла глаза. После мучительной паузы она сказала:
– Я старалась быть достойной дочерью и принцессой.
– Странное представление о достойном поведении принцессы накануне свадьбы. Ты разгуливала по Флоренции в компании мужчины, который не был твоим женихом.
– Так получилось случайно, – вздохнула Лусиана. Ведь она не планировала влюбляться.
– Возможно. Но твое поведение непристойно. Мы должны соблюдать правила, девочка.
– Я не девочка.
– Но вела себя как ребенок.
Он ошибался. Впервые в жизни Лусиана чувствовала себя совершенно взрослой. Это заслуга Джио – он научил ее, что такое отвечать за себя. За семь коротких дней она узнала от него больше, чем за всю жизнь.
– Теперь это не имеет значения. Мы превратились в музейные экспонаты, как окаменелости. Я стану камнем, как моя мать.
– Думаешь, не знаю, что ты чувствуешь? Я не так стар и еще помню молодость, полную надежд и желаний. Но я понял, как мои предки, как со временем поймешь и ты, что честь и бремя короны гораздо важнее, чем эгоистические желания, уводящие нас на ложный путь.