Они с Асей двинулись вдоль забора и вскоре вышли к массивным воротам, забранным высокой частой решеткой. Справа и слева находились будки охраны. Виктория сняла с головы шерстяную мужскую кепку, которую всю дорогу надвигала козырьком на лицо, и встряхнула волосами. Конечно, после многих месяцев тюремного быта, тяжелой дороги и вынужденного купания в озере ее пшеничная копна выглядела не так привлекательно, как обычно. И все же она надеялась, что с явной европейкой, блондинкой с голубыми глазами, пускай и одетой в деревенские мужские лохмотья, охранники не посмеют обойтись грубо.
Нацепив на лицо самое уверенное выражение, Виктория зашагала к будке охраны.
– Добрый вечер, я к Мустафе-бею, – надменно произнесла она, смерив доблестного стража взглядом сверху вниз.
Охранник явно пришел в замешательство. С одной стороны, вид этих двух женщин, оборванных, грязных, пришедших сюда пешком, не внушал доверия. С другой – высокая яркая блондинка держалась так уверенно, как будто имела на это право. А это настораживало.
Посовещавшись с коллегами, как и он, одетыми в песочного цвета форму, охранник вышел к Виктории, на всякий случай сжимая в руках оружие.
– Прошу прощения. Мустафа-бей вас ждет? – уточнил он, пошевелив пышными усами.
– Ммм… Нет. Но он будет рад меня видеть, – отрезала Виктория.
И по посуровевшему лицу охранника сразу поняла, что ответ ему не понравился.
– Послушайте, я – известная писательница Виктория Стрельцова, – с апломбом представилась она. – У вас там, в будке, есть компьютер? Загуглите мое имя и увидите, что я говорю правду.
Сообщать свою настоящую фамилию этому верзиле, наверное, было опасно. Тем более что в интернете он мог найти не только ее фотографию и список опубликованных книг, но и заметки о том, что она была осуждена за убийство мужа. И все же Виктория подозревала, что, если она не откроет свое инкогнито, к Мустафе ей не пробраться. И надеялась, что тот не позволит своим бойцам заявлять на нее в полицию.
Охранник внимательно выслушал ее и окинул подозрительным взглядом наряд Виктории.
– Пусть вас не смущает мой внешний вид, – с пафосом поспешила заверить та. – Писатель должен изучать жизнь, погружаться в самую ее гущу. Сейчас я пишу роман о жителях стамбульского дна и провожу исследование.
Кажется, эта пламенная речь охранника тоже не убедила. Он заглянул Виктории за плечо, окинул скептическим взглядом Асю и спросил:
– А это – ваша главная героиня?
– Эта женщина – мой секретарь! – сердито отбрила Виктория. – Немедленно сообщите Мустафе-бею о моем визите. Иначе у вас будут крупные неприятности.