Следующим четырём царствующим особам была уделена всего одна глава. От главы про правление «Елисаветы I Петровны» осталось впечатление, что два главных события за всё время её двадцатилетнего царствования: выбор невесты для наследника престола и война с Пруссией.
Три главы посвящались «золотому веку Екатерины II Великой». Честно говоря, читая про царствование Екатерины, я ловил себя на мысли, что за почти 200 лет описание её правления практически не менялось. Добавьте немного про Пугачева, про крепостное право — и перед Вами текст учебника по истории России для 7 класса. Все основные события, за исключением пугачевского бунта, были перечислены достаточно подробно. Про Пугачева был один абзац. Примерно так: «Беглый казак собрал на Яике воров и тёмных невежественных людишек, объявил себя Императором Петром III, и воспользовавшись тем, что войска русские были заняты войной с Оттоманскою Портой, начал свои бесчинства. Рассылал подмётные письма, призывал бунтовать крестьян против господ, подстрекал солдат. Его люди чинили большие грабежи и убийства, разграбили и разорили много городков и усадеб. Дошло до того, что орда его, став многолюдной, смогла захватить Казань, устроив там страшное побоище. Екатерина, движимая состраданием к подданным, послала против бунтовщиков войска, кои разбили и совершенно рассеяли их. Главный бунтовщик Емелька Пугачев был схвачен и доставлен в Москву будущим Генералиссимусом Российским, графом Суворовым, который в те времена был ещё в небольших чинах».
Павел I предстал, как строгий правитель, мечтавший о благе подданных и об избавлении Европы от «безбожной французской тирании». Подробно описывался Итальянско-швейцарский поход Суворова. Как выяснилось в конце главы «Убедившись, что союзные австрийцы не выполняют свой долг, император Павел приказал войскам вернуться в Отечество наше. Вскоре после возвращения, будучи премного огорченным смертью Генералиссимуса Суворова, император Павел I скончался апоплексическим ударом, приключившимся с ним в Михайловском замке в ночь с 11 на 12 марта 1801 года». Я засмеялся и говорю старику:
— Иван Дмитриевич, а ведь вы правы! Читал про Екатерину — и действительно: чуть добавь про крепостное право — и перед тобой наш учебник 7 класса. Да и про Павла тоже: «премного огорчённый, умер от апоплексического удара»! Ага! Табакеркой по голове! И Александр I здесь совершенно ни при чём!
— Что, понравилось? — улыбаясь, спросил хозяин.
— Да. Сейчас быстренько дочитаю про Александра и всё.
Но «быстренько» дочитать не удалось. И виной тому было то, что правление ещё живого Александра I описывалось современниками и участниками событий. Основные события первого этапа, сдобренные рассуждениями о мудрости и благородных намерениях «ныне благополучно царствующего Императора и Самодержца Российского Александра Павловича», в целом соответствовали моему знанию истории: создание министерств, закон о вольных хлебопашцах, помощь Австрии, Аустерлицкое сражение, Тильзитский мир… Но вот дальше…