Детские голоса она услышала задолго до появления детей на лестнице. В сопровождении няни, пожилой инквизиторши, временно приставленной отцом, чтобы мама могла немного отдохнуть, дети шли на прогулку во внутренний дворик. Больше их никуда не отпускали, опасаясь похищения, впрочем – Иви не удержалась от улыбки, – и этой маленькой прогулки достаточно.
Она принялась спускаться по лестнице следом за детьми, временами отставая, чтобы нянюшка не успела заинтересоваться странной особой. Такой делегацией они и вышли во внутренний дворик. Няня проверила, как завязаны шнурки, не потерялись ли шарфики, на все ли пуговицы застегнуты курточки, обвела взглядом сад, выискивая посторонних. Но то ли Иви выглядела совсем не страшно, то ли женщина ее попросту не заметила, факт остается фактом – ведьмочка осталась в саду.
Девушка неторопливо отошла к скамейке и присела. Время близилось к закату, и Иви не сомневалась, что дети проведут здесь не так много времени. А значит, следовало поторопиться. Темная чуть наклонилась вперед, с интересом начала наблюдать за игрой мальчишек. Они бегали за мячиком, заливисто смеялись, падали и поднимались. Нянюшка сновала от одного к другому и проверяла сохранность их драгоценных персон, а вот девочка скучала. Маленькая ведьма, перенявшая дар от мамы, с грустью и с едва заметной в темных карих глазенках завистью следила за игрой братьев.
– Мадам Гертруда, можно я поиграю с ними? – совсем по-взрослому спросила у нянюшки девочка.
– Нет, милая. Это игра не для маленьких девочек. Видишь, как они падают, ты можешь пострадать, будет больно. Посиди лучше на скамеечке.
– Да, мадам Гертруда, – послушно отозвалась девочка, вот только эта покладистость была показной. Маленькая ведьма послушно засеменила к скамейке, но не к той, что была загодя укрыта пледом, а к дальней, которую облюбовала ведьмочка.
Девочка самостоятельно забралась на нее, поправила юбочку и принялась заниматься тем же, что и Иви, – наблюдать за братьями и нянюшкой. Внезапно мячик, которым играли мальчишки, взвился в воздух и больно ударил старую инквизиторшу.
– А тебя не учили уважать старших? – смеясь, поинтересовалась Иви, по-другому взглянув на малышку. Неужели в семье Элиана растет истинная темная?
– Учили, – отозвалась малышка, сверкнув глазищами. – А я разве сделала что-то плохое?
– А это разве сделала не ты?
– Не я.
– Врать нехорошо! – Иви погрозила девочке пальцем. Девочка пренебрежительно глянула, и Иви почувствовала, как дрогнула ее защита. Маленькая, но очень сильная ведьма – дочка инквизитора. Ну еще бы, с такими родителями! – И пытаться подчинить незнакомых ведьм также чревато.