– Слушай, ты наверно в детстве любил гвозди микроскопом забивать, да? – участливо поинтересовался Цит у Алексея. – Аккуратно протяни нить и насыть его ауру маной, зачем сливать двадцатую часть своего запаса? Большая часть мимо ушла!
«Простите», – ядовито подумал Алексей, – «Я ещё не волшебник, я только учусь. Тонкие манипуляции с маной ещё не разбирал. Зато молнией могу вдарить цепной, хочешь, покажу?»
– Верю на слово, – слегка поморщился рарг. – Как-то Академия на тебя странно действует… В общем, хорош дурить, договаривайся с этими ребятами о встрече, их наставника зовут Чжо и пошли в приемную ректора записываться на обучение.
– Парни, вы же у Чжо учитесь? – обратился Алексей к чем-то похожим друг на друга парням.
– Ну да, – кивнул первый, – а что?
– Давайте вечером у него встретимся, поговорить надо. И ребят, – немного подумав, добавил Алексей, – не участвуйте больше в поединках сегодня, – и со значением добавил, – силы понадобятся.
– Хорошо, – снова кивнул первый.
– Вот и ладушки, там и познакомимся, а то мне уже пора.
«Ну что, пошли знакомиться с ректором?» – обратился он к раргу, забывая про мальчишек. Сейчас нужно было сосредоточиться на предстоящей беседе.
– Пошли, – поморщился Цит, – вон Седерик твой аж на месте подпрыгивает от нетерпения.
Два парня, оставшиеся на полигоне, молча смотрели в спину удаляющегося мага, которого сопровождал старшекурсник. Какая-то мысль не давала покоя первому радужнику, тому, который был в сером плаще. Подросток морщил лоб, пытаясь ухватить мысль на хвост, но получалось у него не очень. На помощь пришёл его друг.
– Слушай, – проигравший в поединке парень внимательно смотрел в спину Алексея, идущему в сторону приемной Академии, – мне показалось или под плащом у этого мага кожаный доспех?
Парень с уставшими глазами и нереально прямой спиной щёлкнул пальцами:
– Точно! Но... Это же значит…
– Это значит, что наставник Чжо рассказывал нам правду! И каждый из нас сможет стать, – он запнулся на полуслове, сторону может стать…
И друзья, посмотрев друг на друга, синхронно прошептали:
– … Имперским магом!
Интерлюдия I. Полковник и компания
– Не понимаю, в чём тут подвох, – в очередной раз затянул шарманку Олег. – Мы как будто на сафари, а не в смертельно опасной операции участвуем!
– Ну, на самом деле, так и забрасываются разведчики в стан врага. – пожал плечами Оливер. – Магические лучники - идеальное сопровождение для пересечения пустыни. Вон, Борх всех скорпионов чувствует, которые под землёй ползают. Големы нас просто напросто догнать не могут. Кочевников, к счастью, не встречали. Сегодня к вечеру должны достигнуть той стороны.