"Я не знаю, Мастер, меня тогда ещё не было".
— Спокойно, дружок, не рви свою сумку, я же пошутил.
— Интересно, что Гладкому было от нас нужно? — продолжает разговор девочка.
— Случайно перепутал каналы, — предполагает Свободный Охотник. — Вызывал "Метро-Новости", а попал на меня. Не повезло человеку.
— Ну и глупо, я же серьёзно говорю. Кстати, насчёт "Метро-Новостей". Не понимаю, зачем жрецам было обвинять тебя в каком-то там "культе Героя"?
— Ничего себе — каком-то там! Да жрецы не любят эту легенду даже больше, чем все антисистемные теории, вместе взятые!
— Почему?
— Ну, ты представь. Предположим, Единая Система действительно выбирает из всех живущих своего Героя и ведёт его. Другие люди так и остаются только тенями, вспомогательными персонажами, лишь один человек становится настоящим, вокруг него и крутится мир. Что это означает? Это означает, что именно посредством Героя, рождённого Единой Системой, наш мир переходит на новые уровни. Но тогда для великого усовершенствования не требуется никакой Большой Резонанс. Ты понимаешь, что будет, если люди начнут ждать не Большой Резонанс, а появление Героя?
— Перестанут копить записи, — хихикает в своём "Универсале" дочь гипа.
— Если бы только это! Отомрут почти все из нынешних культов, в результате чего технический персонал выйдет из-под контроля высшего руководства. Вот почему уважаемые люди Галактики с подозрением относятся к каждому, кто отвергает Большой Резонанс. Наши с тобой коллеги по Сферосовету знают, на какие из больных точек следует надавить.
— А как на самом деле? — хитро спрашивает она. — Неуловимый и правда верит в Героя?
Девочка шутит, а Свободный Охотник уже нет.
— Не твоё дело, — неожиданно сердится он.
— Прости, — сразу теряется она. — Я ещё хотела спросить. Что за болезнь они тебе придумали?
— Синдром аналоговых спазмов. Когда человек не может смириться с тем, что каждый его шаг записывается, контролируется. Из-за этого — истерики, головные боли, панический страх записей. Простые инженеры, если заболеют, автоматически лишаются должностей, а властителей, бывало, за такое свергали с трона.
— Ясно. Ну и подлецы.
— Совершенно верно, все их "новости" бьют в одну цель. Даже смехотворная гипотеза, будто я подверг себя обряду ожидания Героя и полжизни просидел в "Чёрной дыре", и та может сработать.
— Прости, — повторяет Хозяюшка. — Куда мы теперь летим?
Командир маленького отряда не успевает ответить. Бортовая система оповещает, что в один из заблокированных каналов связи поступил кодированный зов. Сообщение принято и подготовлено к выдаче. Запускать информацию немедленно, спрашивает бортовая система, или повременить?