— Что же тогда остаётся?
— Да просто оборвать ниточку, связывающую Голый Народ с нашим Метро! Нужно штурмовать Сорок Седьмой гипархат только для того, чтобы уничтожить Внегалактический Тоннель. Если отсечь звероидов от их родины, то очистить Метро будет не так уж сложно. Ведь у нас есть Полная Карта!
Девочка размышляет, сурово поджав губы.
— А как это — уничтожить Тоннель?
— Есть средства, — Свободный Охотник раздражённо взмахивает рукой. — Например, резонансное рассеивание. Установить два генератора в противоположных Входах и пустить волну. Или простейший способ, предложенный, между прочим, как раз Большим Лбом — ещё в пору его легендарной молодости. Самое обычное Веретено может не только скручивать Тоннель, но и производить обратную операцию — так же, как я делаю вот с этим одеялом… — Коротким движением он разворачивает тугой, слабо жужжащий рулон, снова раскладывая одеяло по постели.
Очень наглядно у него получается. Операция и в самом деле несложна — всего лишь поменять в бортовой системе Веретёна программу взаимодействия плоскостных генераторов с трехмерными сгущателями. Аппарат будет двигаться как бы задним ходом, "наоборот". Медленно, конечно, не сравнить с процессом резонансного рассеивания, но все же. До Большого Лба такая очевидная мысль в голову никому не приходила, потому что казалось совершённой нелепостью уничтожать Тоннель, пусть даже с целью оптимизации Узора. И это объяснимо — для тех времён. Но теперь-то, теперь… Свободный Охотник отбрасывает одеяло ногой.
— Слепцы, они и есть слепцы!
Девочка вдруг оказывается рядом с ним.
— Мы ещё поборемся, — шепчет она ему. — Мы им ещё покажем, правда?
Кулаки Свободного Охотника медленно разжимаются.
— Есть третье решение, — так же тихо отвечает он. — Об этом я и хотел с тобой посоветоваться. Сразу хотел, да как-то не получалось…
В голосе его что-то такое, от чего дочь гипа пугается:
— Что ты задумал?
Он бесстрашно смотрит ей в глаза.
— Понимаешь, высокородные стратеги мечтают захватить Первый Внегалактический, но ведь они не знают координат Входа или Узла. Это ГЛАВНАЯ ТАЙНА тварей. Документы, которые мне подарил твой несчастный отец, не открывают тайну. Короче, Сферосовет не знает ГЛАВНОГО. Зато я знаю это.
Дочь гипа осторожно отодвигается, отступает, опускается на постель. Она сплетает пальцы рук в нервный комок. Она всё поняла.
— Помнишь, ты следила за перемещениями "Универсала-Плюс", когда Бархатный взял меня в плен? — увлечённо продолжает герой. — И сигнал вдруг пропал. Помнишь?
— Да, — покорно реагирует она.
— Ты тогда подумала, что меченый робот-истребитель уничтожен, вот след и потерян. А через несколько сотых сигнал маяка снова возник, причём в том же месте, где исчез. На самом деле сигнал пропал потому, что этого Тоннеля нет на Карте. В том месте находится Внегалактический Узел, Хозяюшка. Координаты известны — спасибо бортовой системе, которая все и всегда запоминает.