— Когда ты уходишь? — просто спрашивает девочка.
— Я пойду не один. На границе Фрагмента меня ждёт Ласковый в своей разведкапсуле. Если я не найду себе другого корабля, ты доставишь меня к Ласковому, после чего вернёшься сюда. "Универсал — Сорок Семь" останется тебе.
— Значит, ты принял решение?
— Да, моя маленькая. Внегалактический Тоннель должен быть уничтожен.
— Может, попытаешься сначала связаться с кем-нибудь? С гипом Связи, например… Или с Гладким — по-моему, он хотел с тобой договориться.
— Гладкий уверен, что мы погибли, поэтому не стоит его разубеждать. С гипом Связи поговорю обязательно. А тебя я прошу — не обольщайся насчёт своего брата. Я понимаю, как трудно терять единственного оставшегося в живых родственника… Подумай вот о чем. Звероиды хорошие бойцы, но к творчеству органически неспособны, не смогли бы они придумать такой великолепный план — сначала захватить гипархат Пустоты и только потом организовать Первую Атаку. Для этого нужна голова человека. Не надо иллюзий, прошу тебя. Сын гипа воспользовался тварями, чтобы утвердить личную власть над Галактикой.
— Я его ненавижу, — звенит дочь гипа. — Ненавижу.
Сильные слова сказаны, наступает время пауз. Один томительный вздох сменяет другой, прежде чем девочка решается возобновить разговор:
— Я знаю, мы с тобой больше никогда не увидимся. — Она старается не всхлипывать. — Ты украдёшь Веретено, уйдёшь в Тоннель и вернуться уже не сможешь. Если, конечно, тебя не убьют раньше.
— Решение принято, — ровно говорит он.
— А как же выборы Генерального? Ты мечтал восстановить Управление…
— Управление восстанавливается. У гипов наконец появилась общая цель — Мерцающие Усы. Что касается выборов Генерального, то ответ даст жребий. Было принято предложение гипа Связи. Разумеется, я сам дал согласие на такой вариант, но, думаю, без моего участия этот спектакль прекрасно обойдётся. Полную Карту я им все равно не отдам, родовой монополии меня пока никто не лишил.
— А как же служба Узора?
Свободный Охотник зло усмехается:
— Генеральным мне не быть, а к высокому званию гипа Узора я не успел привыкнуть. Службой Узора будешь ты, моя хорошая.
— Я?
В её взгляде — настоящая паника. Взгляд её мечется по спальне, не находя, за что зацепиться.
— Вот мы и добрались до конца разговора, — очень серьёзно, очень спокойно говорит юноша, подсаживаясь к девочке, обхватывает одной рукой её дрожащие плечи, другой рукой по-хозяйски поворачивает её застывшую голову к себе лицом. Взгляды встречаются. — Мы все сделаем официально, чтобы ни один червь не посмел усомниться в твоих правах. — Юноша решительно кивает. — Настало время основать гипархат Узора, который в случае моей гибели перейдёт в твоё владение. Ты согласна?