Все кончено: включены штурмовые рассеиватели "боевого октаэдра". Передовые капсулы стаи рвутся вперёд, решившись наконец помочь своему пленнику. И врагов больше нет.
И блуждающий текст, смутив души героев Космоса, уходит, распадается на кванты, вытекает в пространство сквозь дыры и Входы…
"Стаевый, отвечай! — возвращается во Всеобщую многократно усиленный рёв, теперь уже совместно с изображением. Повелитель тварей разъярён до опасного предела. — Отвечай, обрубок воина! Когти вырву! — брызжет он мутной пеной. — Неуловимого не отдавать, вы слышите меня? Вернуть или уничтожить! Всех лишу права стрижки! Уничтожить дурака! Хвосты обратно в задницы повтыкаю!" Операция закончилась. Сон продолжается…
— …он и есть Неуловимый? — спрашивает голос. Опять человеческий голос!
"Для тебя он был Неуловимым, — отщёлкивает декодер, — но я его поймал".
— Что ты поймал? Эту ошибку природы?
"Ты несправедлив, великий вождь. Я привёз тебе врага. Взгляни, он тоже Истинный, у него меченая прядь. Мы сначала решили, что волосы седые, но проверка показала…"
— Я и так вижу, у парня на голове Печать. Какой формы?
"Печать в форме знака "плюс", используемого людьми в математических операциях".
— Плюс? Любопытно. По каталогу проверяли?
"Ты же знаешь, великий вождь, что каталог неполон. Отсутствует геральдика древних родов Управления, отсутствуют многие довоенные символы…"
— Иначе говоря, и здесь неудача?
В ответ — молчание. Сон продолжается. Мальчик щурится, ожесточённо моргает, сражаясь с бьющим в глаза ослепительным светом. Голова — это колокол, звуки наполняют её тяжким гулом. В комнате двое. Смешная симпатичная тварь вольно сидит на коврике, а человек, кутающийся в пёстрый халат, меряет шагами залитое светом пространство. Над головами плавают пластины декодеров.
— Разве я несправедлив, друг Бархатный? — голос человека вспыхивает, как звезда. — Ловушки для этого парня придумал старик, а не ты. Он же нашёл в Центре достойного партнёра. Когда одна из сотен ловушек наконец сработала, тебе оставалось только не испортить дело. Но, согласись, в результате мы имеем сплошную неудачу. Даже девчонку ты упустил…
"Сожги меня Жёлтый Глаз! Как же было её не упустить, друг Гладкий, они бы просто взорвали себя и моих бойцов. Вы, люди, умеете красиво умирать".
— Базу свою он все равно взорвал! — кричит человек. — Вместе с твоими инженерами! Обманул он тебя, король ощипанный!
Зверь, легко привстав, выпускает когти из подушечек пальцев. Несколько мгновений он терзает ковёр.
— Было очень смешно, мне понравилось, — вдруг сообщает мальчик, громко и отчётливо. — Я, кстати, люблю огонь.