— Слушай, Бархатный, а чего, собственно, твои бойцы испугались? Отборная стая, гордость Голого Народа… Кого ты послал? Отборных трусов?
Их Резвость ложится брюхом на пол и прячет морду в лапах — от нестерпимого стыда.
"Было знамение… — униженно шипит он. — Носитель Гнева просто так в Метро не появляется…"
— А зачем, по-вашему, он появляется?
"Предупредить или покарать. Перед фотонной воронкой, перед разломом Плоскостей, перед Большим Резонансом…" — Понабрались суеверий у людей, — с неожиданной горечью говорит вождь Гладкий. — Большой Резонанс им подавай. Скоро на задние лапы встанете, чтобы передними молиться. — Он выплёвывает остатки еды и очищает пальцем рот. — Будете копить записи своих деяний и торжественно жечь их в храмовых поглотителях… К твоему сведению, король зверей, имя "Носитель Гнева" вы сами и придумали, маленькие напуганные тварюшки. До вас люди называли это явление Дыханием Истины. Иногда — Белым Странником. Потому что никакое оно не знамение, а просто блуждающий текст, выстригите это у себя за ушами, храбрецы!
"Убей, меня, великий, — стонет надстаевый. — Замени меня на кого-нибудь из Твердолапых. Они не испугаются блуждающего текста, они неграмотные".
Человек брезгливо смеётся:
— Поднимись, Бархатный, мы пока ещё друзья!
"Посади меня в блошиную яму, великий. Назначь вместо меня нестриженую самку из общей норы…" — Я не Носитель Гнева, — смеётся человек, — но сердиться тоже имею право, согласись. Особенно, когда есть из-за чего. Поднимись, друг. Ты узнал, кто взорвал Яйцо и чуть не увёл "Универсал"?
Звероид отряхивается, приводя себя в надлежащий вид.
"Я узнал, хозяин. Их называют рабами Носителя Гнева. Секта изгоев, которая пополняется сбежавшими из разных Клонов бластомерами. Они преступники даже по понятиям Центра".
— Сами себя они называют рабами Белого Странника, — поправляет вождь. — Ослушаться Дедушку — да, это преступление… Вот ты сказал, что партнёр найдёт их и уничтожит.
"Конечно".
— Нет, друг Бархатный, не надейся. Как ты думаешь, почему заговорщики пощадили "Толстяк"?
"Из-за нехватки управляемых снарядов".
— Ошибаешься. Просто "дети Клона" никогда не убивают себе подобных, даже если они произошли на свет от разных Дедушек или считают друг друга предателями. Нашему партнёру очень непросто будет обеспечить безопасность при организации нового обмена. Он соврал, если обещал это.
Зверь осмеливается возразить:
"В следующий раз, хозяин, заговорщикам не поможет Носитель Гнева. Ни также Белый Странник, как называют его они, ни Дыхание Истины, как называешь это ты. А с людьми я справлюсь, тем более, с пустоголовыми бластомерами". — Бархатный неуловимо и зло бьёт лапой воздух.