— Молодой человек! — зовёт оратора Пятый гип Энергии. — Рассуждения о священности слова "монополия" слишком банальны, чтобы прислушиваться к ним. Но ты говоришь так, будто гипархат Узора реально существует. Это забавно.
— Забавно? Как бы, к примеру, отреагировали инженеры какого-нибудь разграбленного тварями гипархата Пустоты, если бы соседние гипархаты запустили собственные Веретёна в бывшие их родовые Тоннели?
— Все в порядке, Пузырь очищен, — стремительно вступает в разговор гип Связи. Он подходит к краю ячейки, величаво поднимает руки, как бы отталкивая от себя собравшихся. — Давайте успокоимся, друзья. Пора успокоиться. Потому что перед нами, судя по всему, истинный гип Узора.
— Неуловимый — гип Узора? — хохочет кто-то. — Что за нелепость!
— Один самозванец за другим! — кто-то срывает голос. — А может, это сын последнего Координатора?
— А ведь похож! Посмотрите на него, как похож, сожри меня червяк…
Неуловимый встаёт. Он говорит по-прежнему тихо, и по-прежнему все его слышат. Наверное, оттого, что слушать здесь имеет смысл только этого человека.
— Возможно, моя Печать некоторым из вас плохо видна и большинству наверняка незнакома. Даю рисунок крупно. Подготовлены к запуску мои документы — завещание отца и другие любопытные записи. Я готов пройти надлежащую проверку любой степени недоверия, и даже настаиваю, чтобы она была сделана как можно скорее, после чего титул будем считать подтверждённым. Мне исполнилось двадцать Единиц, так что теперь я действительно гип Узора. Новый гип Узора.
Кто-то громко сомневается:
— Странный рисунок Печати. В гипархате Узора, кажется, употреблялся знак "Бесконечность В Кристалле".
— Все просто, — отвечает Неуловимый, вежливо улыбаясь. — Мой знак, как видите — это "Плюс, Разрезающий Спираль". Очень давно им владела семья главного архитектора службы Топологического Планирования. Если вы помните, Управление включало в себя и архитектурные отделы — тогда ещё, когда в Галактике было из чего строить. Впоследствии все Топологические службы подчинили гипархату Узора, затем профессия архитектора отмерла за ненадобностью, затем и само Управление рассыпалось. Моя мать как раз принадлежала к упомянутому роду, растворившемуся, подобно многим другим, в более могущественной семье. Чтобы сохранить наперекор времени хотя бы частичку древних атрибутов власти, она и поставила мне свой родовой знак. Разрешение на это было получено, поскольку "Бесконечность В Кристалле" уже носил старший из наследников — мой брат. Ничего странного, высокородные.
Гип Энергии номер пять вкрадчиво напоминает о себе: