Глава 10. «Мария Целеста» двадцать первого века
Легенд о судах без экипажа, дрейфующих в морях и океанах, предостаточно. Чего стоит одна лишь история «Любови Ворониной» (тоже, кстати круизного лайнера, весьма схожего с «Котлином», хоть и другой серии). Желтая пресса раздула этот сюжет до неприличных размеров: дескать, населенное огромными крысами-каннибалами судно вот-вот прибьет к европейским берегам… Бред сивой кобылы. Если бы сотрудники ОСВОДа имели обыкновение давать интервью желтым изданиям, могли бы поведать, как именно «Воронина» после полугодичного дрейфа нашла последнее пристанище на дне Атлантики, а крысы на борту имелись, но размеров стандартных и каннибализмом не грешившие.
Самая распиаренная история о лишившихся экипажа кораблях-призраках, разумеется, связана с «Марией Целестой». И пока мы обследовали палубы и многочисленные помещения «Котлина», мне в голову поневоле приходили сравнения со знаменитой бригантиной…
Но нет, ничего общего. Странные находки на «Целесте» противоречили друг другу, избыток деталей мешал выстроить стройную версию. Здесь же картина складывалась однозначная: круизный лайнер подвергся не только обстрелу, но и абордажу, и разграблению.
Деревянные двери кают раскурочены, – топорами, судя по всему; внутри бедлам, все вещи перерыты, разбросаны… Причем действовали мародеры со странной избирательностью. Электронные устройства, порой достаточно дорогие, им не приглянулись. При этом в нескольких каютах мы обнаружили опустевшие коробочки из-под женской ювелирки, а еще в одной по полу было разбросаны купюры в приличном количестве: евро, рубли, доллары… Бумажные деньги грабителей не заинтересовали. Ну а что пропало из одежды и прочих вещей, могли бы сказать лишь владельцы… Если бы оставались на борту.
Зато свои ядра, раскурочившие надстройки, – по сути, металлолом, стоивший копейки – пираты собрали очень тщательно. Соколов обнаружил лишь единственный чугунный шар, закатившийся в сторону и не замеченный. Выглядел старинный снаряд внушительно: приварить ручку и получится гиря, утеха тяжелоатлета…
Налет не обошелся без жертв. В нескольких местах и на палубе, и во внутренних помещениях пролилась кровь. Причем в банкетном зале одна красная лужа была таких размеров, что едва ли пострадавший выжил. Кровь не успела до конца высохнуть, липла к пальцам, – достаточно странно, если учесть, что со времени исчезновения «Котлина» миновало почти пять суток.