Я ей не поверил.
Она не врала, свято верила в то, что говорила. Но я неплохо изучил Агнету за год с лишним совместной жизни. Торопливо и за бесценок продавать она ничего не станет, не в ее это привычках, будет обстоятельно приискивать достойного и платежеспособного покупателя, а если даже найдет, и даже быстро, – придумает какой-нибудь веский предлог отложить или отменить сделку (подсознательно придумает, свято уверенная, что действительно стремится избавить меня от службы). А затем вообще прекратит искать покупателя- без мужчины в хозяйстве никак, кто-нибудь непременно займет мое опустевшее место.
Потом мы вновь занялись сексом, – уникальный случай, обычно плотские утехи Агнета принимала словно прописанные доктором пилюли, строго по расписанию. И вновь по завершении не уснули, проговорили до петухов. Теперь пришла моя очередь врать: война, дескать, долго не протянется, король распустит армию, и я – если не буду убит или не попаду плен – сразу же вернусь к ней, так что незачем продавать хутор и скотину.
Врал и знал, что вру: войне суждено тянуться еще полтора десятилетия, а избежать плена шанс невелик, поскольку я твердо решил при первой же возможности сдаться русским солдатам или даже одинокому русскому солдату.
1706 год
Под ногами хлюпала топкая болотистая почва. В сапогах у меня тоже хлюпало: такую уж обувь поставляла в армию мануфактура его сиятельства барона Герца, – подметки отваливались через сотню-другую шагов. Умудренные опытом солдаты сразу же по получении новой пары сапог вооружались шилом и просмоленной дратвой, заново прошивали шов из гнилых ниток, крепивший подошву. Ходить с горем пополам было можно, но воду сапоги не держали.
Осеннее утро выдалось туманное и на редкость холодное. Но от меня валил пар, как от ломовой лошади, – в шею врезались ремни двух фузей, и каждая весила двенадцать с лишним шведских фунтов. На закорках я тащил капрала Густавсона, а это еще полторы сотни фунтов живого веса. Ладно хоть оба ранца не стал брать, утопил в болотце.
По данным вчерашней разведки до русских передовых постов было около четверти мили. На первый взгляд ерунда – если не знать, что старая шведская миля равняется десяти русским верстам. Часть этого расстояния капрал одолел своим ходом, но затем проявил разумную осторожность и категорически отказался от моего предложения подойти к русским позициям поближе. Дескать, и без того разведали, что противник не приближается.
В результате возникшей дискуссии Густавсон получил прикладом по затылку и теперь со всеми удобствами ехал у меня на спине. И с каждой сотней шагов становился тяжелее. А мне казалось, что и четверть мили, и половина, и полная шведская миля давно пройдены, что в тумане мое чувство направления дало сбой, что я возвращаюсь к лагерю, – обитателей которого сегодня ждет назидательное зрелище: казнь через повешение дезертира Энгеля Йохансона, то есть меня.