— Арниэль, — теперь мы уже шли навстречу друг другу. Нервничая, я слегка приподняла подол своего платья, боясь запутаться в широкой юбке. Если честно, здешняя мода мне не особо нравилась, я никогда не любила платья в пол, да ещё и с многоярусной отделкой. Надевая эти наряды, я чувствовала себя по меньшей мере новогодней ёлкой, так и хотелось оторвать какой-нибудь булыжник от платья и подарить кому-то из слуг со словами: «С Новым Годом, ваша Снегурка».
— Моя вайлира, — целуя щеку матери, Арни светился. — Прошу вас, познакомьтесь с моей кьярой Марией, — я внимательно следила за демонессой, сейчас я узнаю, кто передо мной — надёжный союзник или опасный противник. Ни одна мать не хочет, чтобы к его ребёнку относились плохо, пренебрежительно, свысока, считая недостойным, но не сейчас, не сейчас… не в этой ситуации.
— Какое милое дитя! — демонесса улыбалась мягкой, доброй улыбкой и выглядела вполне искренне, но, когда Арни повернулся к ней спиной, подавая руку мне, я заметила её взгляд. Отлично, у меня появилась союзница!
Скопировав такую же искреннюю гримасу, став напротив сватьи, я представилась сама, не дожидаясь, когда это сделает Арниэль:
— Елена. Рада знакомству с вами, — я вот ни на грамм не покривила душой.
Наши взгляды встретились, глаза отводить никто не спешил. О, мои любимые гляделки! Что ж, поборемся. Вызов принят!
— Эснира. Взаимно, — беря меня под руку, как лучшую подругу, с которой не терпится посекретничать, женщина повела меня к огромному окну, возле которого стоял уже накрытый стол. Анри, радостно улыбаясь, вёл Машу, едва та пожаловалась на полумрак, он одним взмахом руки создал около сотни свечей, которые танцевали в воздухе над столом. Присаживаясь на стул, я чуть не завыла! Белые свечи, куча белых свечей, и все как одна так высоко! Достать их я могла бы, лишь взобравшись на стол, но вряд ли это будет уместно…
— Какие у вас интересные имена: Мария, Елена. Они что-то обозначают? — Эснира продолжала играть свою роль, а я была не прочь подыграть. Расправив складки на платье, я кратко ответила на вопрос:
— Имя Мария в переводе с древнееврейского обозначает «желанная». Оно одно из самых распространённых имен в нашем мире. Моё же имя происходит от другого языка — греческого и переводится как «избранная» или «светлая».
— Ваши имена точно подмечают вашу суть, — низкий тембр уже знакомого голоса. Все повернулись на звук, а демон вышел из ниши, интересно, как долго он тут был?
— Арнир, ты решил присоединиться к нам? — иронично приподняв правую бровь, Эснира смотрела, как её муж мягкой пружинистой походкой приближается к столу.